英國著名科學專欄作家布賴恩·阿普爾亞德在其《理解現在——科學與現代人的靈魂》一書中有這樣一段話： “1609年，加利萊奧·伽利略使用一架望遠鏡觀看月亮。這一時刻，對世界的意義如此重大，以至人們將它與耶穌的誕生相提並論。因為，就像在伯利恆，自這一時刻，人類生活中的不可能成為可能。” 阿普爾亞德據此將科學劃分為伽利略之前的科學，或稱“智慧”，以及從1609年開始的現代科學。前一科學建立在推理基礎上，後一科學建立在觀察與實驗基礎上。經過如此劃分，我們習以為常的科學，竟然只有400年的歷史。 但人類就在這400年內經歷了飛速發展。 我們有了蒸汽機，有了輪船，有了電話、電報，有了飛機、火箭，有了電視、電腦、互聯網絡，我們還有重力場理論、元素週期表、量子力學、相對論乃至被稱為“自然中最基本物體”的超弦。工業革命、農業革命、信息革命使人類的社會生活發生了前人難以想像的變化。

人類改造了自然，也改造了人類自己。回顧這一切，人類完全有理由感到自豪。因為，人類就像上帝，也有自己的“創世紀”。人說，要有科學，就有了科學。科學是好的，它行之有效。 然而，“創世紀”中寫道“到第七日，上帝造物的工已經完畢，就在第七日歇了他一切的工，安息了”。而人類的工卻沒有完畢，400年後的今天仍然不能安息。 就像有光必有影，人在發現、發明、創造、擁有上述一切的同時，還得到了原子彈、氫彈、核洩漏、酸雨、溫室效應、臭氧層空洞乃至伴隨科學技術而來的種種風險。 人類曾以為已找到了通往自由王國的必由之路，他將乘著科學的飛船，擺脫一切束縛，重新確立自己在宇宙中的位置。但在科學爆炸的二十世紀，人類終於開始反思：

科學行之有效，但它是否就是真理？ 為此，我們編輯了這套《科學與人譯叢》，陸續分輯推出。其中，有對信息崇拜的批判，有對生命起源的求索，有對技術所導致風險的分析，有對世界最新科學動態和研究方向的展望。數學家用對策論證明，完全的民主實際上並無可能；物理學家提出全新的超弦理論，試圖統一描述所有的力、物質的所有基本粒子和時空，繼量子力學和相對論之後，成為“第三次物理學革命的重要標誌”……《譯叢》匯集了物理學家、數學家、生物學家、天文學家、哲學家、人類學家、倫理學家……自本世紀後半期、尤其是在本世紀末打通自然科學與社會科學之間的隔膜，對科學這一決定人類命運的工具的深刻思索。通過這套叢書，我們期望讀者可以對科學的現狀、科學的未來、科學的正面與負面效應，有一個較為全面的了解，更好地認識科學、掌握科學、利用科學。

中國對外翻譯出版公司 1997年2月