明治維新之後的日本漸漸擺脫歐美列強的侵略，開始了從羔羊變成豺狼的過程，日漸強大的日本把貪婪的眼光投向了它的鄰居們。 1905年，日本單方面宣布朝鮮為“保護國”，並正式把朝鮮劃入了自己的勢力範圍。面對日本的狼子野心，朝鮮當政者也想擺脫日本的奴役。為了在國際社會上爭取到支持，1907年，朝鮮國王李熙派出使者參加在荷蘭海牙舉行的“第二屆萬國和平會議”，希望國際社會能夠承認朝鮮獨立的地位並敦促廢除所謂日本的“保護”。這樣的冒險決定顯然激怒了一心想吞併朝鮮的日本，日本當局直接派兵扣押了李熙，逼迫他退位。寄望於他人並沒有改變朝鮮的悲慘結局，1910年8月，日本正式吞併朝鮮，朝鮮的資源被大批開採運往日本，農田大量被侵占，朝鮮人民流離失所。反抗與壓迫總是相伴而生的，風起雲湧的反抗運動也使得日本統治者感到像是生活在浪尖上。於是對於各類可能構成武器的東西實行嚴格管制，甚至廚房用的菜刀也被包括在“管制”之列。殘酷的壓迫激起了更強烈的反抗，一場巨大的風暴正在醞釀著。
那個時代的朝鮮，下列場景經常會見到。氣勢洶洶的日本兵，衝進了朝鮮普通百姓的家中，翻箱倒櫃肆無忌憚地搜尋著鐵器，而列為危險品的菜刀只能幾家人共用一把。沒收了他們認為的武器之後，臨走時其他任何值錢的東西都會被同時捲走。人們的憤怒在一天天積累，其怒火爆發只需要一個引線就會馬上發生。而李熙之死正是這樣的導火索。
1919年1月22日，一心求得獨立尊嚴的被日本侵略者廢黜的朝鮮國王李熙突然死去。日本統治者派人在紅茶中放上砒霜，將李熙毒死。其原因就在於：他雖然被逼退位，但朝鮮百姓仍然懷念這位一心求得國家獨立、民族尊嚴的國君，李熙的感召力是一個極其危險的因素，這始終是日本的一塊“心病”。做“賊”心虛的日本駐朝鮮總督還來了一個“此地無銀三百兩”，假惺惺地向公眾發出訃告，稱李熙是因患腦溢血而死，並把3月3日定為“國葬日”。
李熙之死，猶如一顆重型砲彈落在了朝鮮半島，整個民族群情激憤。朝鮮工商企業界一部分人聯合起來，自稱“朝鮮民族的代表”，起草了《獨立宣言書》，並向巴黎和會的各國政要發出呼籲，要求確認朝鮮獨立。 3月1日，漢城舉行大規模和平示威遊行，數千名學生齊聲高唱著《光復歌》走上街頭；朝鮮民眾猶如潮水般湧向漢城塔洞公園。然而，所謂的“朝鮮民族的代表”卻開始打退堂鼓。作為這次示威遊行的最初組織者，他們沒敢到群眾集會現場，而是悄悄地躲進了一家飯店，草草宣讀了他們的《獨立宣言書》。然後又做了一個愚昧無知的決定：他們主動打電話給日本駐朝鮮總督衙門的警務總監部表明請願是“和平請願”，並報告了“獨立代表團”所在的飯店。結果可想而知，打完電話不久，日本警察便破門而入，一下將他們全部逮捕。
民眾的集會並沒有因此而停止，在激昂地宣讀了《獨立宣言書》後，30萬群眾和學生開始了聲勢浩大的遊行。他們高喊著“日本總督、日本軍隊滾出去！”、“朝鮮獨立萬歲！”的口號沖向日本警察署和憲兵隊。日本警察和憲兵終於挺起刺刀，端起機槍，開始對手無寸鐵的民眾進行血腥的鎮壓。烈士們的鮮血沒有白流，三·一運動漸漸進入高潮，不到短短兩個月時間，整個朝鮮就爆發了3000多次示威和暴動，參加人數達200多萬。棍棒、鐮刀成為了人們的武器，日本官廳公署、日本官吏和走狗成為人們襲擊的目標，通敵的惡霸地主也得到了嚴厲的懲處。
面對風起雲湧的民眾起義運動，日本統治者下令用最殘酷的手段進行鎮壓，並對朝鮮全境實行戒嚴，對朝鮮人民開始了慘絕人寰的大屠殺。僅依據日本官方已經縮小的數字，“三·一”起義中被殺害的就有近8000人，受傷的1.6萬多人，還有大批人在監獄裡被活活折磨致死。日本侵略者為了盡快平息起義，決定雙管齊下，除了直接鎮壓外，還收買親日派、賣國賊，從內部分化瓦解民族獨立運動。