在古代戰爭史上，曾有過一種特種部隊——象軍，它在戰爭中發揮著現代部隊中現代武器坦克的作用。經過訓練的戰象，作戰時衝鋒陷陣，勇猛無敵，它能破城門、毀營壘、折武器、踏敵軍、陷敵陣，常給敵方造成極大的殺傷。
戰象的使用最早是在東南亞各國，象軍的編排很有特色。在戰象的背上設一象輿，輿中坐一將士，象前後各有一名馭象手。在像的四條柱子般粗的腿旁，各立一位持刀盾的戰士護衛。這樣七個人組成了一個獨立的作戰單位。據說在泰國有名垂青史的戰象。秦國古台王朝拉瑪甘享石碑銘文記載：拉瑪甘享在19歲時曾騎戰象“餒蓬”奮戰敵營，營救父王，反敗為勝。拉瑪甘享的英名與他的戰像一起銘刻在石碑上。東南亞最著名的一次象戰是暹羅王納黎萱於1584年對緬甸王國的一次戰鬥，投入的戰像多達幾百頭，那次大戰結束了暹羅對緬甸的附屬關係。
希臘人使用戰像是在遠征印度過程中學會的。公元前305年，亞歷山大的部將塞流古再次遠征印度，但仍沒有成功。在與孔雀王朝簽訂的和約中，塞流古割讓了大片領土，並將自己的女兒嫁給印度王，從而換得戰象500頭。這些戰像在後來的戰爭中起了重要的作用。其中最著名的是希臘北部伊庇魯斯國王皮洛斯用戰像作戰的戰役。
公元前280年，皮洛斯在意大利戰場上使用戰象同羅馬人作戰。皮洛斯是一個很有軍事才能的統帥，他的軍隊包括２萬名重裝兵、2000名射手和3000名騎手，還有第一次出現在意大利土地上的20只戰象，這些戰象經過特殊訓練，作戰時由一個像奴駕馭，象背上站著４個手持長矛的士兵，衝鋒時威力很大。
在赫拉克列城附近，羅馬軍團和皮洛斯展開第一次激烈的會戰。訓練有素、作戰勇敢的羅馬士兵經受住皮洛斯槍兵騎兵的強大衝擊，雙方七戰未決勝負。正當雙方人喊馬嘶浴血奮戰的時候，皮洛斯的戰象勇猛出擊。羅馬人的戰馬被這些巨像嚇得四處逃竄，羅馬士兵紛紛後退。皮洛斯乘機輪番衝鋒，羅馬人大敗，死傷7000多人，被俘2000多人。第二年４月，皮洛斯再次進攻羅馬。會戰在奧斯庫倫城展開。羅馬人集結了７萬人的軍隊，並且發明了一種配著炭火的戰車。他們相信動物是怕火的，而且選擇了有利的地形——一片森林作為自己的步兵、騎兵方陣。但皮洛斯巧妙地引蛇出洞，把羅馬人逼到一塊平原上。經過數日的激戰，羅馬士兵在大像腳下死傷慘重。羅馬人失去了6000人，還有他們的執政官。皮洛斯也損失慘重：損失3500人，本人也受了輕傷。雖然皮洛斯勝利了，但他也不得不嘆息道：“如果再來一次勝利，誰也不能跟我回國了。”從此，“皮洛斯的勝利”比喻實際上接近失敗的勝利。
公元前257年，羅馬人和皮洛斯在貝尼溫敦城的附近進行最後一次會戰。皮洛斯不幸迷路，羅馬射手向大象射出密集的帶火箭，大象瘋狂地轉身向後跑，踐踏著自己的軍隊，大象使皮洛斯一敗塗地，羅馬人一舉捕獲了1000多名俘虜和４隻大象。皮洛斯在騎兵的掩護下才能以逃生。
大像在古代戰爭史上，確實發揮過坦克般的威力，但它的功勞過失參半，因為它畢竟是有生命的東西，不能完全受人操縱。它既給主人帶來了輝煌的勝利，也給主人帶來了不幸的慘敗。
武器先進場，武器一般為匕首或劍。接著餓足了三天的獅子或者老虎被放入場院，於是在人群的歡呼中，血淋淋的人獸大戰開始上演，很多情況下是人獸兩敗俱傷，而人很少能有活著回去的。競技所用的野獸由於過量的被捕而幾乎絕跡，許多附屬國也因交不上要進貢的動物而紛紛反擊。猛獸的滅絕，也就敲響了古羅馬衰亡的喪鐘。