柬埔寨的吳哥古蹟與中國的長城、埃及的金字塔、印尼的婆羅浮屠並稱為“東方四大奇蹟”。然而，從15世紀起，吳哥古文明竟在茂密的熱帶叢林中沉寂了400年，直到1861年才被一位法國博物學家“發現”。
在柬埔寨首都金邊，隨處可見金碧輝煌的泰國式樣的佛寺，可距金邊僅數百公里的吳哥卻是從古印度傳承而來的文明。在一個不大的國家裡，一種文明突然“斷裂”並被另一種文明所取代，這本身就是個謎。
吳哥位於柬埔寨暹粒省省會暹粒附近，在這方圓45平方公里的叢林中，靜靜地躺著600餘座石砌建築，大都是佛教、印度教廟宇和宮殿。現存吳哥遺址中包括吳哥城（俗稱大吳哥）、吳哥窟（俗稱小吳哥）、巴肯寺、達布龍寺、空中宮殿、女王宮、羅洛印度教濕婆神廟等大型建築群十幾座。
吳哥建築都用巨石壘砌而成，連地基都不打，卻能屹立千年而不倒，其建築水平之高令人驚嘆。想當年，不知有多少人參與了吳哥的建設，也不知他們是怎樣把這些巨石壘砌得如此之高，這一切使吳哥越發神秘。
柬埔寨是東南亞歷史最長的國家，公元一世紀就已立國。公元802年，柬埔寨進入吳哥王朝時期，也進入了歷史上最強盛、最繁茂的時期，是東南亞諸國中的老大。也正是從這時起，吳哥動工興建。也許是國王們太痴迷於建築藝術與宗教藝術了，一座座廟宇殿堂竟修建了400餘年。
修建這些巨大的建築，現代人尚且感到力猶不及，何況1000多年前的古人。據說，僅吳哥窟（小吳哥）就用了上千萬人建了80多年。吳哥的建設耗去了大半國力，等到泰國（當時叫暹羅）興起時，吳哥王朝已無力與之抗衡。於是，一次次退讓，直至公元1431年，暹羅軍隊攻破並洗劫了吳哥城，吳哥王朝被迫東遷到金邊，柬埔寨慢慢變成現在這樣一個小國。如今，當你站在斜陽滲透下的吳哥城中手撫石欄，空寂中，彷彿仍能感受到當年發生在這裡的慘烈的搏殺。
吳哥王朝東遷之後，吳哥便廢棄了。這裡的樹木生長很快，熱帶巨樹巨大的根系能將大石頭拱起、掀翻，使建築坍塌。於是，吳哥很快就湮沒在了那片熱帶叢林中，一睡就是400多年，以至於連柬埔寨人都忘記了曾給自己國家帶來無盡榮耀的那片建築。