我們在形容為了救助危難者而不惜犧牲自己生命的大無畏精神時，往往使用投身飼虎這個詞。關於它的來歷，佛經中有這樣的故事：
有個國王，有一次帶著他的三個王子到森林裡游玩。正當一家人高高興興地欣賞著林中美景時，發現一頭快要死的老虎躺在路邊，身邊還有7只剛生下的小老虎。看到這些，大王子說：“母老虎躺著不去找食吃，餓了肯定會吃小老虎。”二王子說：“它真可憐，恐怕要餓死了。可我能怎麼辦呢？”三王子什麼也沒說，當父親和兩個哥哥要走時，三王子說他先不回去，過一會兒再回來。他們走後，三王子想法救助母老虎，但很久都想不出來。忽然，他想到可以用自己的肉來餵老虎，於是他脫光衣服，躺在母老虎面前，讓牠吃了自己。但老虎太餓了，根本直不起身，三王子於是用乾樹枝刺破了自己的血管，讓母老虎舔食流在地下的血液，恢復了力氣的老虎直起了身，吃了奄奄一息的三王子。當國王見兒子久久不回來而派人到森林裡尋找時，只發現了一堆骨頭和衣服。國王十分悲痛，將兒子的遺骨收藏起來供奉到了寶塔之中。
佛說：三王子做了一件大好事，也使自己脫離了苦海，這樣他也就達到了涅的境界。