死者的遺囑不是說要報仇，而是說永遠不再有！
——雷馬克
一個默默無聞的小記者，打算寫他一次世界大戰結束以來一直在醞釀構思的小說，他僅用6個星期就完成了，小說屢經坎坷終於在《福斯報》上連載，引起轟動。小記者雷馬克也因此一舉成名，一躍而成為世界聞名的大作家，這部小說就是後來被兩次搬上銀幕的《西線無戰事》。
雷馬克於1898年出生在德國威斯特伐利亞的奧斯納布呂克市。 1916年11月從初等師範學校直接應徵入伍，參加第一次世界大戰。在戰爭中他5次負傷，戰爭給他的右腕節上留下一個無法消褪的疤痕。大戰結束以後的20年代是一個十分艱難的時期，雷馬克的日子很不好過。在那段時間裡，雷馬克乾過各種各樣的營生，有時候到處闖蕩，拿著一隻手提箱，販賣零星什物。後來，他為《大陸迴聲報》撰寫廣告稿和評論文章，這些短小而幽默的文字初步顯示了他的才能。到1927年下半年，雷馬克開始寫作他大戰結束以來一直醞釀、構思的小說《西線無戰事》。他完全利用業餘的晚上，僅僅花了六個星期就把小說寫成了，可是那手稿被擱置了半年。經過許多波折，到1929年1月全書才出版，在德國以及世界其他許多國家引起了轟動。意外的成功，使無名小卒雷馬克一躍而成為世界聞名的作家。
《西線無戰事》以第一人稱的敘事方式，再現了普通士兵保羅·博伊默爾眼裡的戰爭，反映了第一次世界大戰的慘烈戰況以及戰爭給普通人帶來的災難。故事發生在第一次世界大戰期間，高中生保羅·博伊默爾在民族主義情緒的煽動下，與同學們一起投筆從軍。在兵氣連雲、白骨森森的前線，他們的理想和信念很快就被殺戮和死亡的現實全部摧毀。保羅的眼睛像攝像機的鏡頭一樣，忠實地記錄下20來個同學的毀滅過程，最後的鏡頭里還有主人公本人被子彈射殺的場面。
小說沒有精忠報國的萬丈豪情，作者只是想講講他那一代人的故事。戰死沙場的被毀滅了，而躲過砲彈的，仍然被戰爭的創傷毀滅了。作者對戰爭的反思是刻骨銘心的，他只是冷靜地把戰爭的真實一面寫給你看，讓士兵的鮮血沖洗掉民族主義豪情的偽裝，讓那些指指點點的政客們能夠親手摸一摸士兵的白骨。通過小說，讀者會看到在戰爭機器面前生命的脆弱與渺小。
雷馬克用冷靜的筆觸描繪了戰爭的恐怖。小說主人公保羅·博伊默爾的連隊在參戰之後，一次戰鬥下來只剩下80人，另一次戰鬥之後只剩下32人。冷酷的數字表現了人類最深沉的悲哀。在它的背後是第一次世界大戰850萬死者的縮影。在屍橫遍野的戰場上，要生存就必須殺戮，而殺戮則毀滅了同樣渴望生存的其他生命。每個士兵就像風暴中的一星微火，隨時都可能被撲滅。
雷馬克還借主人公保羅·博伊默爾之口，表達了對“敵人”這個概念的理解。保羅面對被自己刺死的法國人說：“你們跟我們一樣是窮苦人，你們的母親跟我們的母親一樣在擔驚受怕，我們都同樣怕死，也會同樣死去，也有同樣的痛苦。”面對成群的俄國俘虜他又想：“一道命令使這些默默無言的身影成為我們的敵人；一道命令也可能使他們變成我們的朋友。”當人性從殘忍的相互殺戮中凸現出來時，所謂的民族主義不過是一層狹隘的面紗。
1930年美國環球影片公司出品了根據《西線無戰事》改編拍攝的同名電影。影片編導忠實而有力地再現出原著的主題，有力地譴責了帝國主義戰爭。正因如此，此片被德國納粹黨下令禁映。成名之後的雷馬克卻始終抱著置身事外的態度，他從來都不問世事。可是到了1930年，納粹黨還是找到他頭上來了。他們攻擊他在對待一戰問題上的反對英雄主義態度，雷馬克不得不逃離德國。 1933年希特勒上台以後，雷馬克的作品跟托馬斯·曼、亨利希·曼、布萊希特等人的作品一樣都被扔進了大火中。