我在兩種永恆真理的照耀下寫作，那是宗教和君主政體。
——巴爾扎克
他的去世驚呆了巴黎……他覺得自己快要死了，希望再看一眼祖國，就像一個人出遠門之前，要吻抱自己的親娘一樣。他的一生是短促的，然而也是飽滿的，作品比歲月還多。
——維克多·雨果
1850年8月20日，維克多·雨果在一位剛剛謝世的作家墓前發表悼詞：“他的去世驚呆了巴黎……他覺得自己快要死了，希望再看一眼祖國，就像一個人出遠門之前，要吻抱自己的親娘一樣。他的一生是短促的，然而也是飽滿的，作品比歲月還多。”這位偉大的作家就是巴爾扎克。
巴爾扎克出生在一個富裕但是卻缺少溫情的家庭，他的父母出身普通，經過苦苦經營才由農民變為“城里人”，所以，作為長子的巴爾扎克背負了他們太多的期望，8歲的他就被父母送到教會學校，從那以後一直承受著父母苛刻要求的壓力。然而，巴爾扎克並不想成為父母理想中的能夠出人頭地的律師，他的夢想是當一名作家，但是這個夢想遭到家人的反對，為了懲罰他，他們幾乎切斷了對巴爾扎克的生活資助。曾經一度，巴爾扎克住在貧民窟裡，把寫作當成了謀生的手段，他既憎恨金錢社會的醜惡，又終生追求著金錢，既預見著貴族階層的滅亡，又嚮往衣食無憂的貴族生活……他的身上充斥著種種矛盾，這些矛盾體現在他豐富的作品和他率性而為、從不做作的短暫一生中。
與文學抗爭了一生的巴爾扎克力圖在《人間喜劇》中概括19世紀前半期法國資本主義社會的全貌，把小說寫成一部法國資本主義社會的風俗史。這部鉅作包括96種長篇小說和中、短篇小說，分為“風俗研究”、“哲學研究”和“分析研究”三個部分。 “風俗研究”是其中的主要部分，在這裡又分“私人生活場景”、“外省生活場景”、“巴黎生活場景”、“政治生活場景”、“軍人生活場景”和“鄉村生活場景”六個方面。作品最初定名為《社會研究》，後來在《神曲》的啟示下改用《人間喜劇》。
《人間喜劇》展示了現代社會和傳統社會轉折時期錯綜複雜的關係。金錢和慾望是這個時代的主題，也是巴爾扎克小說的中心，在他的如椽大筆下，人在金錢、權勢面前的醜態被刻畫得惟妙惟肖。 《歐也妮·葛朗台》和是其中兩部最著名的小說。
《歐也妮·葛朗台》寫一個貪婪、吝嗇的老葛朗台為了金錢毀掉了女兒一生的幸福。老葛朗台在大革命期間，靠著腦子靈活，善於投機成了一個暴發戶。他雖然有錢，卻是一個守財奴，從不捨得花一個小錢，妻子、女兒都跟他過著窮酸的日子，甚至連自家的樓梯壞了也不修一修。他以自己的女兒作魚餌，從那些求婚的人那裡漁利。他的女兒歐也妮是一個純潔、善良的姑娘，她愛上了自己的堂兄弟查理，老葛朗台卻因為兄長已經破產將查理從家裡趕走，還把歐也妮關在閣樓上懲罰她。後來，老頭死了，給女兒留下巨額遺產，可女兒已失去了青春、愛情和幸福。歐也妮用這些錢做了很多善事，顯示了作者的仁愛思想。
是將巴爾扎克的創作推向頂峰的作品。創作時，正值法國里昂紡織工人起義被政府血腥撲滅，大批的人民被屠殺，城市被焚毀，剛剛取得革命勝利的資產階級露出了冷酷猙獰的面孔。就是用現實主義的手法來描述當時社會的眾生百態，揭露在金錢的誘惑下發生的種種醜陋骯髒的事情。
主人公高利奧老頭出身微寒，年輕時以販賣挂面為業，後來當上供應軍隊糧食的承包商而發了大財。他疼愛他的兩個女兒，把她們打扮得珠光寶氣，花枝招展，最後以價值巨萬的賠嫁把她們嫁給了貴族子弟，使麵粉商的女兒成了伯爵夫人；然而兩個女兒揮金如土，像吸血鬼似地榨取父親的錢財，當老人一貧如洗時，再也不許父親登門，使之窮困地死在一間破爛的小閣樓上，女兒們連葬禮都不參加。通過高老頭的悲劇，作者批判了建築在金錢基礎上的“父愛”和“親情”，對人欲橫流、道德淪喪的社會給予了有力的抨擊。
還成功地塑造了青年野心家拉斯蒂涅和沒落貴夫人鮑賽昂的形象。前者原為一個外省貴族青年，想來巴黎進大學重振家業，但目睹上流社會的揮金如土、燈紅酒綠後，他往上爬的慾望倍增，在鮑賽昂子爵夫人和逃犯伏特冷的唆使下，日益喪失正直的良心，開始為金錢而出賣正直，特別是在見證了高老頭的兩個女兒對待父親像榨乾的檸檬一般以後，更堅定了走向資產階級道路的決心。中主要描寫了他野心家性格形成的過程，在以後的過程中他更是一發不可收拾，靠出賣道德和良心竟當上了副國務秘書和貴族院議員，而一切的取得都依賴於極端利己主義原則。鮑賽昂子爵夫人是巴爾扎克為貴族階級唱的一曲無盡的輓歌，她出身名門貴族，是巴黎社交界的皇后，只因缺乏金錢而被情人拋棄，被迫退出巴黎上流社會，高貴的門第再也敵不過金錢的勢力，她在後來因為同樣的原因又一次被金錢出賣。她的遭遇告訴人們，貴族階級除了失敗之外不可能有更好的命運，金錢才是這個世界的主宰。
在藝術上很嚴謹，作者設置了典型環境，讓典型人物活動於其中，使人與人的金錢關係與環境相契合，書中安排了四條情節線索，以拉斯蒂涅的墮落為主線，其它幾條起輔助作用，縱橫交錯又脈絡分明；典型人物的刻畫是巴爾扎克作品的最大特色，不論是外貌描寫還是心理刻畫，甚至一個細節，如高老頭每吃一塊麵包都要放在鼻下嗅一嗅，都使人物形象更鮮明生動。然而生動的背後卻是令人潸然淚下的悲劇，巴爾扎克為文學畫廊上增添的“高老頭”角色至今仍然讓我們為之感動。