泰戈爾是當代印度偉大的詩人和哲學家。泰戈爾出生在一個地主兼商人的家庭，祖父是當地有名的企業家和社會活動家，除了擁有大片莊園外，還經營糖、茶和硝石等礦業，並積極資助興辦教育和文化事業，曾為創立加爾各答國立圖書館、加爾各答大學和第一醫學院等籌資出力。泰戈爾的父親曾長期從事印度哲學和宗教文獻的研究，並積極致力於宗教改革，曾創立“通梵協會”，後來和“梵社”合併。泰戈爾的父親曾繼任“梵社”的領導人，並創辦哲學雜誌，開展一系列的社會改革活動。
泰戈爾從小就生活在這樣一個充滿自由、民主，愛好文學、藝術，又與印度古老的文化傳統和宗教信仰有著千絲萬縷聯繫的家庭裡。後來，他按照父親的意思來到英國學習法律，但是他對法律不感興趣，不久就轉到倫敦大學，學習英國文學和西方音樂。 3個月後，他終止正規大學的學習而進入“社會”大學，廣泛接觸群眾，了解社會民情。 1880年回國，開始從事文學創作。 1905年孟加拉爆發了反英運動。泰戈爾積極投入這一運動，他發表熱情洋溢的演說，抨擊英國政府對印度權力的無視和侵犯；後來由於宗教糾紛，他退出運動回到農村，繼續從事寫作和教育改革、農業改革等活動。
由於泰戈爾退出運動，受到人們的責難；也由於妻子去世後，二女兒、父親和小兒子也相繼因病去世，給泰戈爾以沉重打擊。為此泰戈爾心情十分消沉，感到十分痛苦和孤寂，於是在1910年發表了獻給神的詩，1912年又親自將部分詩篇翻譯成英文。同年5月，他去倫敦訪問著名詩人葉芝。 10月出訪美國，在美國各地發表了一系列的演說，1913年以《人生的親證》為題彙編出版。該書是泰戈爾世界觀、人生觀和倫理觀的代表作。同年他的獲諾貝爾文學獎，為此加爾各答大學於12月26日授予他名譽文學博士學位，英國政府封他為爵士。 1920到1921年，他再次出訪英國等國家，並創辦國際大學，他希望在東方的地平線上，通過國與國的交往與合作，建立一個平等、博愛、民主、自由的“理想國”。在此期間他還發表了《人格》一書，進一步闡明了他的人生哲學，並對哲學基本範疇，如運動與靜止、有限和無限、時間和空間、感覺和理性，本質和現像做了概括性的說明。
泰戈爾是多產的作家，他在一生中發表50多本詩集，12部中、長篇小說，100餘篇短篇小說，20餘種劇本，2000首歌曲，2500幅繪畫和大量的論文集、講演集、回憶錄等。泰戈爾不僅是一位詩人、文學家和藝術家，也是一位哲學家、教育家和社會活動家。在他的文學作品中同樣深刻地反映出他的宇宙觀、人生觀、宗教觀、真理觀、認識論以及社會政治和倫理理想。他的哲學思想是通過美學風味的文學來表達的，這是詩哲的特點之一。