當我們知道“四七論辯”是怎麼回事以後，肯定會覺得，這些朱子學的學者談論的東西，似乎和實際生活不太相干。可以說，他們是在“空談性理”。
脫離了生活的哲學，注定要被生活所拋棄。
其實，在17世紀的朝鮮，封建社會已經進入了它的衰落期。從16世紀末到17世紀的20—30年代，日本人的侵略、女真人的侵略，使得李朝元氣大傷，封建的中央政權就沒有以前厲害了。另一方面，朝鮮的商品經濟、對外貿易發展越來越快，所以弄得封建的自然經濟也越來越萎靡了。在這樣的社會背景下，朝鮮半島上反對朱子學的聲音，也就越來越大。
這個時候，“實學”開始在思想開明的士大夫中興起了。所謂“實學”，就是倡導自然科學技術，認為思想學術應該對社會起到積極的實際作用的一派儒家學說。實學家們希望能夠通過認識朝鮮民族的歷史傳統，來改革當時的社會。實學家們強調事實經驗，更強調實用價值。雖然他們也談論一些比較抽象的哲學問題，但是他們最終的目的，還是講究實際的。他們想藉“實學”來建設一個現代化國家。
在這群實學家裡面，有許多都是“百科全書式”的人物，比如像柳馨遠，他就能夠通曉天文、地理、數學、音樂、醫學、軍事等西方學術。還有一個叫李翼的人，對儒學、天文、地理、歷史、制度、風俗、文學等都有研究，而且他還了解西方自然科學和天主教方面的知識。
由於具有這些自然科學的背景，實學家基本上都是唯物主義者，認為這個世界是一種物質性的存在。所以他們在“理”和“氣”的關係上，當然就認為世界中的一切，都是從“氣”裡面來的，而“理”是事物的“道理”、“規律”，是在事物內部的東西。
實學家不僅認為自然是“實在的”，而且他們追求實幹的態度也很鮮明。在他們所思考的那些問題中，也都和實際生活有關。比如說，他們極力建議改良工業和農業，主張大刀闊斧地對土地分配製度、稅收制度、教育制度、人才選拔制度進行改革。
實事求是，講究實效的哲學思想，在當時是一種時代要求。