法國的盧梭是啟蒙運動中著名的思想家之一，他主張一個政府應該是大家共同意願的表達，國家的行為需要體現“公意”。而在東方，同樣也有這麼一位思想家，對盧梭的觀點甚為信服，翻譯了（當時翻作《民約譯解》），積極地傳播著盧梭的民權思想。他就是明治時期最傑出的日本思想家之一，人送稱號“東洋盧梭”的中江兆民。
中江兆民說，“自主”的“主”字，就是要在“王”的頭上釘一顆釘子，從而把“王”的權威給壓下去，讓自己成為自己的主宰者，因為人們如果不依靠自己，就沒有政治家是可以依靠的。
要靠自己，要煥發自己生命的力量！中江兆民不僅用自己的思想來表達這樣的態度，也用自己的生命來實踐這樣的態度。
中江兆民的晚年不幸患了癌症，在醫生宣告他的剩餘時間只有一年半後，他並沒有為此而恐慌憂傷。他以驚人的毅力，把自己深刻、豐富的思想寫在書中。他這樣做，只是希望在有生之年能把自己的理念告訴更多的後人——
“假使沿襲古人的思想，也就是如果在古人的田地裡面播種收穫，那就是剽竊。生在古人之後，就要在古人開拓的田地之外另行播種，另行收穫。”
“趕快從根本上改革教育，努力培養活躍的人民而不是死板的學者。”
“大國人民和小國人民的區別，不是由於疆土的大小，而是由於他們的氣質、胸襟的大小。”
做一個豪邁的、堅強的人，這是兩個世紀之前一位患了癌症、被醫生判定只有一年半生命期限的日本偉大哲學家中江兆民的畢生理想，他說：“大丈夫一旦誕生在這個地球上，就一定應該在這裡留下一個巨大的腳印！”