櫻花是日本的國花，櫻樹被尊為“聖樹”、“神木”，日本一些神社每年都要舉行名叫“安樂祭”的民俗活動，以祈求櫻花神的保佑。日本諸島蜿蜒幾千公里，到處都有櫻花的足跡，每年三四月間，燦爛的櫻花簇擁怒放，形成一片櫻的海洋。
其實在古代日本，櫻花最主要的功能還不是供人觀賞，而是為了農耕的占卜。古時候，日本人站在山上遠眺開在山間的櫻花，然後根據櫻花的狀況，來估計一年稻穀的收成。如果在櫻花盛開的季節播種，就可以保證水稻的豐收；如果櫻花瓣紛紛落下，就意味著收成不會太好。所以古代的日本農民對櫻花一直都有一種又喜又憂的複雜心情。喜的是，櫻花一旦開放，就是一片繁榮似錦；憂的是，轉瞬之間，不知哪夜櫻花就要凋零。
到了日本平安朝的中期，櫻花才漸漸取代梅花，成為日本人最主要的觀賞對象，而且在日本文化中的地位也漸漸升高，被日本人寄託了眾多的精神內涵。
如果只看一株櫻花，那麼它並不起眼——它既沒有牡丹的富貴，也沒有玫瑰的熱烈，色彩也只有素淡的紅、白兩色，顯得陰柔有餘而陽剛不足。
但是櫻花的魅力與其說來自單獨的一株，不如說來自群體。每一株櫻花都不繁榮，但是集中到一塊，卻是鋪天蓋地、錦簇堆積、欣欣向榮的。這種集合的力量，頗為日本人所欣賞。
有人說，一個日本人是一條蟲，三個日本人就變成一條龍。這話不無道理。日本畫家池田滿壽夫也曾說，日本是一個多能工巧匠而缺少天才的民族。的確如此，但正是這樣一批勤懇的工匠們，卻有著強烈的團體精神，反映到政治上，就表現為民族的種群意識。在日本人的骨子裡面，集體協作的精神，對等級秩序的遵守和服從，是非常明顯的。日本人願意在一個團體中各安其分、各盡其才，以追求最大的整體效應。