黑格爾心中有一個“世界之神”，它創造了這世界上一切東西。物質的、精神的東西都從它那裡產生，最後又都返回到它那裡去。
但是黑格爾所說的這個“世界之神”，並不是像基督教中的上帝那樣的存在物。他把“神”理解為一種“精神”。在黑格爾看來，精神具有一種神性，它是神在世間最高貴的體現。當神在人類精神中完全展現自己的時候，必定是以一種精神的形式出現。
如果神是精神，而世界又是神的產物，那麼很顯然，世界也就是精神的產物。但是這個“精神”，又不能等同於哪一個人的“精神”。這種“精神”是獨立於我們所有人的，甚至獨立於所有事物的。它是在自然界和人類社會出現以前，就存在著的一種精神性的本原。這就是“絕對精神”。
所有在我們面前展現的事物，不僅包括人的精神意識活動，也包括山川河流、動物植物，人類社會……都是“絕對精神”自己展開、自己實現的結果。也許有人說，這些東西明明是物質的嘛！但黑格爾就說了，你看到的只是“現象”，你得透過現像看本質——它們本質上都是精神的，這些現像都是“精神的現象”。
那麼，絕對精神是怎樣把世界萬物都實現出來的呢？黑格爾回答說，這就需要精神通過正——反——合的辯證法運動，從而分階段地把種種事物實現出來。一開始，絕對精神是在純粹的“概念”世界裡面運動（正）；然後從概念中把自己外化出來，形成了有具體物質內容的自然界（反）；經過了一番折騰後，精神揚棄了自然界，結合了前兩個階段，重新回到精神的表現形式中（合）。
在這個精神的階段中，精神首先表現為“主觀精神”（也就是個人意識的形成和發展），然後外化為“客觀精神”（也就是人類社會的各個組成部分），到最後，“主觀精神”和“客觀精神”走向結合，達到“絕對精神”的階段。在這個階段中，絕對精神在經歷一長串的變化後，終於可以按照自己的本來面貌來展現自己了——它的具體形態就是藝術、宗教和哲學。我們在藝術中通過直觀來把握絕對精神，在宗教中通過表像或想像（一個最高神）來把握絕對精神，而在哲學中，則通過邏輯的思考來完成對絕對精神的理解。
也許我們不妨這樣理解，絕對精神是宇宙中一股神秘的精神力量，它按照正——反——合的規律不斷地變遷，不斷地生長，不斷地演繹出萬事萬物。所以，從世界觀上來看，它是一種典型客觀的唯心主義立場。但是絕對精神的運動形式——辯證法，卻在一定意義上揭示出了世界上事物之間的矛盾關係和矛盾本質。而這一點，深深影響了馬克思。