貝克萊出生於愛爾蘭的一個鄉村紳士家庭，曾經在都柏林三一學院學習和任教，後任該院研究員。他還在北美洲等地進行過傳教活動，回國後擔任愛爾蘭克羅因地區主教。主要著作有：《視覺新論》（1709）、《人類知識原理》（1710）等。
貝克萊是一個堅定的經驗主義者。什麼是經驗主義？就是說，我們只能從經驗中獲得知識，更進一步地說，整個世界都只是我所經驗到的東西。貝克萊把經驗主義推到極致。他說：“對人顯現著的外感經驗對象，……只是人心之內的對象，我們有什麼理由使它變成脫離人心的獨立存在物呢？”
也就是說，我們只有感覺到一個東西，才能知道它是存在的。假如我們都不去看月亮，那麼誰能夠斷定月亮還在那裡存在呢？一個東西是存在還是不存在，是這樣存在還是那樣存在，都得以我們的感覺為準。哪裡有獨立存在的東西呢？
然而，有的哲學家就說，有的知識是上帝讓我們知道的。可是，像貝克萊這樣的經驗主義者，卻不會承認天賦觀念的學說。貝克萊比較徹底地貫徹了經驗論原則，他說：“既然觀念起源於感性經驗，而我們從這種感性內容裡，完全得不到外物獨立存在的觀念，則所謂物質便只是一些觀念的集合，它們是脫離不了人心的。”因此，存在就是被感知。換句話說就是當我們沒有看到花時，花是不存在的。當人們踢到石頭並感覺到疼時，石頭才是存在的。