“我思故我在”，是笛卡爾的第一條哲學原理。
他認為，我可以懷疑一切，但當我在懷疑一切時，我不能懷疑那個正在懷疑著的“我”的存在，這是清楚明白因而也是確實可靠的事實。懷疑總是一種思想活動，因而這個思想著、懷疑著的“我”是存在的。 “我”的本質就在於它只是一個在思想的東西，只是一個心靈、一個理智或一個理性。所以這個“我”並非指身心結合具有形體的“我”，而是指離開形體而獨立存在的精神實體。縱然身體並不存在，心靈也仍然不失其為心靈。 “我”的根本屬性就是思想，即懷疑、感覺、想像、理解等，“我”是與思想共存的，有“我”存在就有思想，有思想就有“我”存在。
“我思故我在”是笛卡爾建立整個思想體系的第一哲學原理。他聲稱，這一原理既不是通過邏輯推理，也不是按照亞里士多德的三段論得出來的，而是一個通過普遍懷疑的知覺和直觀的產物，它是一個“不證自明的公理”。從這一不證自明的公理出發，他論證了靈魂、上帝等問題，並建立了二元論的思想體系。
笛卡爾的“我”，其實是一種自我意識。不過在那個時代，它總歸是一個偉大的發現，一個劃時代的發現。他從“我思故我在”這一哲學原理出發，建立起來二元論的世界觀，從而肯定了純粹的思想主體的存在。這種思想主體與物質世界的客體相對立。我們今天一般就稱為“主客二分”的世界觀念。這種兩極對立的世界圖景，為近代科學的發展提供了一種認識的根據。