洛克出生的時候，正值英國處於“暴風雨”階段。查理一世國王，一個傲慢、頑固和專制的國王，解散了英國國會，企圖施行獨裁統治。王權神聖和法權神聖的鬥爭已經超出了政治理論的範圍。
但是，這也是一個激動人心的動亂時代。洛克的父親是一位崇尚自由的鄉村律師。他參加了反對國王的騎兵部隊。最後查理一世被迫退位並被處以死刑。然而克倫威爾卻以另外一種軍事獨裁取而代之。洛克的童年就是在這種情況下度過的。
他的學生時代是悲慘的。他受到清教教義的訓練。國家的領導者是“上帝挑選的”而不是人民選舉的，他們在教育上壓制一切自由的天性。於是，洛克的學生生活只是一個接著一個的陰鬱沉悶的說教。在英國各地，牧師們對稍有過失的學生施以心靈的沉重鞭笞，並把自己的陰鬱態度看作是對他們靈魂的拯救。全國各地到處是因教義而發生的生死搏殺。那時的製度是不寬容的。
但在家裡，洛克卻得到了完全的寬容。洛克的家庭，大家過著自由和平等的和睦生活。當洛克還年輕的時候，他父親曾把他叫到書房，對他說：“我的孩子，我要向你道歉。”“為什麼，爸爸？”“我想以前在我發脾氣的時候曾打過你。”
洛克20歲進入牛津大學的基督學院，他在學習中並不覺得愉快。他受的正規教育不比放任自流更好。但至少培養了他對教義學的極端鄙視、輕蔑的態度，他反抗如此激烈，以致於在無意中為一個新的知識體系打下了基礎。也許，這是壞的教育給一個思想家心靈造成的好的結果吧。
畢業後他被派到基督學院做希臘語教師，並對現實政治和醫學研究產生了興趣。在20多歲的時候他失去了整個家庭。這時年輕的哲學家十分需要他的哲學作為慰藉。
不過，他還有一個絕妙的天資，就是結交朋友的能力，友誼使他的生活成為“持久的快樂節日”。比如後來成為輝格黨領導人的沙夫茨伯里勳爵就是他最親密的朋友之一。
洛克精通醫術，當時一位一流的醫生在給朋友的信中說，洛克不僅有最偉大的判斷力，而且有最熟練的技術。他甚至說，與他本人的醫術相比，洛克也是當之無愧的專家。然而洛克只是自己鑽研而已。
洛克興趣廣泛，熱衷於參加政治活動，是一位正直的政治家。他的生活與沙夫茨伯里家族有密切的聯繫。沙夫茨伯里的生活里程是一次徒刑跟著一次徒刑，一會被投進倫敦塔，一會又被任命為大法官、貴族院院長；洛克的生活是從一塊大陸旅行到另一塊大陸。沙夫茨伯里死後，洛克也成了人們敵視的對象，因為他是其最親密的同伴，他被看做是一個危險的激進分子。後來他被撤去牛津大學的教師職務。看到自己的危險處境，他決定去一次自由主義者逃亡的天堂——荷蘭。於是“他消失在稀薄的空氣中”。
退隱生活對洛克是很有意義的。偉大產生於孤獨。洛克現在有了一個好機會，可以像揭露英國專制政府的弊端那樣來考察當時尼蘭德自由政府的優點。他覺得世界需要一種新的哲學，一個新的道德法規，一個新的寬容的宗教。人類必須寬容——這是他唯一的信條。
洛克的時代是一個樸實的、健康的時代，沒有偽裝，沒有錯覺，也沒有充當聖徒或救世主的任何想法。人們說這個時代誕生了三位偉大的英國人，他們天生就具有偉大的美德，也是最親密的朋友。第一位是給新大陸帶去光明的威廉·佩恩，第二位是建立宇宙法則的牛頓，第三位則是為人與人之間的相互理解鋪平道路的洛克。