亞里士多德從17歲開始入師門，跟隨柏拉圖達20年之久。亞里士多德對老師是很崇敬的，師徒二人也是很好的朋友。他曾寫了一首詩讚美柏拉圖：“在眾人之中，他是唯一的，也是最初的。……這樣的人啊，如今已無處尋覓！”
然而在追求真理的征程中，亞里士多德非常勇敢、堅決地批評老師的錯誤和缺點，在哲學思想的內容和方法上都同柏拉圖存在著嚴重的分歧。於是有些人就指責他背叛了老師，亞里士多德對此回敬了一句流傳至今的名言：“吾愛吾師，吾更愛真理！”
亞里士多德毫不留情地批評了老師學說的地基——“理念論”，提出了“實體說”。這簡直是直搗黃龍府。
亞里士多德指出，當柏拉圖用理念來解釋事物的本質和運動時，不但不能解決問題，反而使問題變得更複雜。柏拉圖認為，具體事物只是理念的“摹本”和“影子”，具體的個別的事物是不真實的，只有他們的理念才是真實的。要認識某一事物，就得先認識事物的理念。
但是，在亞里士多德看來，具體的個別的東西才是真實的。在我們日常看到的人和馬之外，還要假定另外存在一個比人和馬更真實的人和馬的“理念”，是毫無用處的。他用他的師爺做例子諷刺他的老師道：不管“蘇格拉底”這個理念是否存在，一個像蘇格拉底的具體的人是會產生出來的。
亞里士多德看到，一般的抽象的概念性的東西不能脫離個別的具體的東西而獨立存在。他說：“當然不能設想：在個別的房屋之外還存在著一般的房屋。”獨立存在的只是個別的具體的事物，如這一個人，那一匹馬。他把這些個別具體的事物叫做“第一實體”。第一實體是其他一切東西的基礎。當我們說“一匹白馬”時，“白”這種顏色不是獨立存在的，而是存在於“馬”之中的，“白”不能成為實體。
除了“第一實體”外，亞里士多德認為還有“第二實體”，這就是個別事物的“種”和“屬”。個別的張三李四這些第一實體是包括在“人”這個屬裡面的，而“人”這個“屬”又包括在“動物”這個“種”裡面。沒有一個東西是“人”或者“動物”，但“人”和“動物”也是實在的，因而也是“實體”，然而它們的實在性不能直接表現出來，而是通過個別具體的事物表現出來的，因而它們是“第二實體”。
亞里士多德的“實體說”糾正了柏拉圖的“理念論”將一般與個別相分離的錯誤，指出了一般（“第二實體”）依賴於個別（“第一實體”）而存在，堅持了唯物主義的路線。但他另一方面堅持認為一般的概念也是實體，進而可以推導出一個最一般的概念也是有實在性的實體，這就為導向唯心主義留下了可能性。