公元79年，漢章帝召集大夫、博士、議郎、郎官和諸生在白虎觀討論儒經異同的一次會議，史稱白虎觀會議。會後，章帝命班固把討論結果編成《白虎通義》作為官方典籍公佈，以國家的力量促成了儒學經典與迷信的結合，影響深遠。
自漢武帝罷黜百家、獨尊儒術以後，儒家學說經政府的倡導，獲得了廣泛的傳播，而且越傳越多，越傳越繁瑣。一部經書的解說就達到一百多萬字，書，連統治者都感到需要加以減省。
漢宣帝甘露三年（公元前51年），鑑於當時諸經各派分支太多，對經義的解釋也各有差異的狀況，宣帝乃聚集儒生召開石渠閣會議，初步解決了今文經學派內部的爭執。到西漢末年，儒家哲學內部又發生經今、古文派之爭，劉歆於皇家圖書館秘室中發現的古字體《春秋左氏傳》、《毛詩》、《易禮》等在王莽時代就被立為官學。自此以後，經今、古文二派鬥爭激烈，你消我長。
東漢光武帝中元元年（56年）宣布圖讖於天下，進一步把儒家經義與讖緯圖書等迷信東西結合起來，完成了東漢國教的形式。所謂讖是當作神靈啟示人們的一種預言，讖與緯連稱，是一種長期的發展結果。讖緯即總集過去所有的具有一定性質的預言，而用以解釋一般現象的儒家經典，使那些預言與儒家經典相交織，使聖人的教條與神靈的啟示合二為一。這樣，聖經變成了天書，孔子就變成了神人。
章帝建初四年詔引光武中元元年詔書云：五經章句繁多，議欲省減。於是，章帝將大夫、博士、議郎、郎官及諸生、諸儒集會白虎觀，講義五經同異。使五官中郎將魏應承製問，侍中淳于恭奏，章帝親臨現場，裁定對錯，決定取捨。這樣一連數月，問題才得以解決，這就是白虎觀奏議。欽定的奏議，賦予了光武以來儒家經典與讖緯迷信相結合的神學性與國教化性質。
會議討論的結果由古文經大師班固整理撰成《白虎通義》一書，簡稱《白虎通》。 《白虎通》極盡其雜糅混合之能事，將《易》、《詩》、、《春秋》（包括各家的《序傳》）、《禮》、《樂》、、《孝經》以及各種逸文）和圖書混合在一起，概括了西漢以來今文經學的主要觀點，在某些方面也包括了正當鼎盛之時的讖緯之學和古文經學的觀點。形成三者調和的產物。東漢以後，經學逐漸衰亡，但《白虎通義》的基本思想和許多具體的規定，卻為歷代王朝遵循，歷兩千餘年而不衰。