占卜是中國民間常見的現象。尋常說的佔法，大多是由專門的人員主持，占卜的人只是作為求援者、求人釋難者參與此事。也有由當事人或其親友直接主其事的占卜方式方法。比如“物佔”，就是以物為卜，最尋常的便是以烏鴉叫為凶，喜鵲叫為喜。又如吳地民間在春天將萬年青──當地稱千年蘊──剪短，然後以它長勢定當年吉凶（蘊諧音“運”，萬年青長得好算是有好運）。
而更為典型的占卜則是祈夢。
祈夢又稱求夢，是在神廟中睡下，以其時夢境為神示，由之佔問吉凶禍福的方法。
對夢的佔問由來已久，可以追溯到原始時代，古代典籍中有不少記載。 《楚辭》、中都提到過夏后啟夢見飛到天帝那兒，得受“九歌”而歸的神話。可見上古人對夢是極其重視的，認為夢是一種預兆，或是神的某種啟示，或是顯現某一趨勢。也有人認為，夢中精神離開了肉體，便能夠和神往來，或者到達神靈世界。所以古人一旦做了夢，便要請人圓夢，即請專職的巫師或者公認的聰明人解釋夢的徵兆。
舊小說當中有非常多的圓夢的記載，甚至讓人認為，中國的歷史發展竟是由大人物的夢來左右的。
圓夢是巫師的職責之一，《周禮》中有專門掌管夢佔的職務，隸屬於春官大司伯。在民間則有《周公解夢》等書出現，《道藏》中也有些零星的夢佔資料。
從這些夢書中，我們也能得到很多古代人的習俗與志趣。比如夢見棺材則好，夢見女人則不好等。