古玩兩字源於清代，在這之前稱為“骨董”。所謂“骨”取肉腐而骨存之義，意思是保存過去之精華，所謂“董”，即知道、了解。 “骨董”即明曉古人所遺之精華也。
古玩的魅力在哪裡呢？
中國的古玩博大精深。以瓷器為例，它的製作無論是選料、繪瓷、燒瓷都凝聚著先人們的智慧。如元代青花瓷，它成功創燒於景德鎮窯，並奠定了景德鎮為“瓷都”的地位，然而陶瓷界卻有這樣的說法，即“青花首推宣德之說”，原因是宣德青花以其胎工精細、釉汁勻淨、造型工整、器型多樣、青花濃艷、紋樣優美而久負盛名。
而且，古玩永遠是“真真假假”的。在古玩市場上，誤假為真和誤真為假的事說來不計其數。古玩是一門很深奧的學問，它好比一所大學，進去了但永遠不會畢業，即使是行家、專家也難免有走眼的時候。因此，古玩的真贗問題，始終在挑戰買家的眼力。
而且，古玩除了供人玩賞之外，還有一個重要的功能，那就是保值增值。民國時期，有人曾花一塊大洋買了成化鬥彩杯，後來被盧吳公司以四千大洋賣到美國，按現在這個說法也就是三、四萬元，可是，這個鬥彩杯如今的身價已是幾百萬元了。所以古玩保值增值也是人們熱衷於收藏的一個重要因素。需要指出的是，如果誰能憑自己的眼力，低價吃進，高價出擊，那將是一件令人心曠神怡的事，可謂其樂無窮。
而且，收藏古玩能夠體現身價。在平時生活中當人們得知你收藏古玩，便會覺得你這個人非常有品位；當人們得知你收藏了珍貴的古玩文物，那麼，便會覺得你這個人很有身價，記得中國民間就古玩的價格有許多說法，如“家有錢財萬貫，不如宋瓷一件”，“黃金有價，均窯無價”。因此，在市場上，很多大企業家、富翁往往不惜巨資收購古今中外的古玩文物。像世界首富比爾·蓋茨這樣的人物都頻頻在藝術品拍賣市場中出現，著實讓人們感受到古玩的魅力和魔力。