紅茶屬於發酵茶類，按大類分有工夫紅茶、小种红茶和紅碎茶等。紅茶比青茶多一道發酵工序，讓茶葉充分氧化，所以茶呈紅色。而工夫紅茶則比小种红茶多了篩分、切斷、風選、挑剔、复火、均攤等精製工序。
那紅茶是什麼時候產生的呢？紅茶產生的確切年代很難考證，較為可靠的說法是產生在道光末年。
說起來，紅茶的產生還有一個很奇特的故事。據傳說，道光末年，外憂內患交替而來，政局動盪。有一支軍隊從福建崇安星村過境，佔據了茶廠。已經進廠的一袋袋青茶無法及時烘乾，被軍人用作床鋪，茶廠主乾著急說不出話來。等軍隊開走了，茶廠主一看，青茶積壓發酵，都變成黑色，發出特殊的氣味。沒辦法，茶廠主懷著死馬當活馬醫的想法，趕緊將茶炒製烘乾，裝箱運往福州，托洋行試銷。不料這種特殊氣味的小種茶，竟引起外國人的青睞，在歐洲市場生意大好。於是外商年年來訂購，紅茶便風靡一時。