在明代長篇小說中提到，商紂王聽信妲己的妖言，在皇宮裡，左邊挖了一個池沼，裡邊灌滿了美酒，叫做“酒池”。右邊以酒糟堆積成山。糟丘山上插滿樹枝，把肉切割成薄片，掛在樹枝之上，叫做“肉林”。說天子富有四海，就應該享受無窮富貴，肉林、酒池。不是天子之尊，還不許妄自建造呢。
紂王荒淫成性，最終被周武王所滅，這酒池、肉林就成了紂王淫樂的有力證據，被傳作千古的警戒。
這個故事是有歷史依據的。
商代晚期的帝王，多是淫暴之主，一味追求享受安樂。商代的貴族也多酗酒，由於當時的盛酒器具和飲酒器具多為青銅器，其中含有錫，溶於酒中，使商朝的人飲後中毒，身體狀況日益下降。商末帝紂，正是一個好色好酒的人，《史記·殷本紀》說：“(紂)以酒為池，懸肉為林，使男女裸相逐其間，為長夜之飲。”
可見，酒池肉林並不是的作者編造出來的，而是真有其事。後人常用“酒池肉林”形容生活奢侈，縱慾無度。
商紂的暴政，加上酗酒，最終導致商代的滅亡。周代在商人的聚集地曾發布嚴厲的禁酒令，也能說明商代人的嗜酒如命。