酒文化在我國傳統文化中佔有很重要的地位，酒對中國人的影響絕不僅僅是臉紅舌短，無論是文人吟詩、畫家作畫、武術家打拳……無不與飲酒有關。白蛇飲雄黃、八仙過海、武松打虎等故事更是為酒做起了活生生的廣告。
那麼，這個影響中國人好幾千年的玩意兒到底是怎麼來到這個世界上的呢？
有的史書記載，是夏禹時期的儀狄發明了釀酒。據說，禹的公主命令儀狄做酒，酒釀成之後，大家覺得它非常好，就進獻給禹。禹喝了之後，認為酒雖然非常好，但是喝了能夠亂性，而且說：“後世必有飲酒而亡國者。”這樣，就疏遠了儀狄，並且下旨禁酒。
在民間的傳說中，認為釀酒始於杜康。杜康也是夏朝時人，所謂“杜康造酒劉伶醉，劉伶一醉就三年”。更有人說杜康和劉伶都是天上的酒仙。到今天，我們還用杜康或劉伶作為酒的代名詞。
這些傳說儘管各不相同，大致說明釀酒早在夏朝或者夏朝以前就存在了，而這一點已被考古學家所證實。夏朝距今約四千多年，而目前已經出土了距今五千多年的釀酒器具。在遠古時代，人們可能先接觸到某些天然發酵的酒，然後加以仿製。
在1937年，我國考古學家吳其昌先生曾提出一個很有趣的觀點：“我們祖先最早種稻種黍的目的，是為釀酒而非做飯……。吃飯實在是從飲酒中帶出來。”這種觀點等於認為人們最初種糧食的目的是為了釀製酒，人們先是發現採集而來的穀物可以釀造成酒，而後開始有意識地種植穀物，以便保證釀酒原料的供應。吃飯從飲酒中來，也真是夠有意思的了。