農曆九月初九是重陽節。古時以奇數為陽，九月初九兩個陽數“九”的重疊，故稱重陽，亦稱重九。
中國民間在重陽節一般吃重陽糕，有的還吃“九品糕”（用荸薺、栗子、蓮心等9種果品煮成的羹），意取甜蜜、和順。這天的主要活動是上山登高。
金秋送爽，丹桂飄香，農曆九月初九的重陽佳節活動極為豐富，有登高、賞菊、喝菊花酒、吃重陽糕、插茱萸等等。重陽節又是“老人節”，老人們在這一天或賞菊以陶冶情操，或登高以鍛煉體魄，給桑榆晚景增添了無限樂趣。
九九重陽，登高野宴，插茱萸，飲菊花酒，這是我國流傳已久的風俗。而這個風俗，到底始於何時呢，又有什麼特殊的意義呢？
據說，有一個汝南人名叫桓景的，跟隨一位叫費長房的神仙學習。有一天，費長房對桓景說：“九月九日，汝南當有大災降臨。你趕快通知你的家人，縫製布囊，在布囊裡裝上茱萸，然後將茱萸囊系在手臂上，登山，飲菊花酒，可以躲避災禍。”桓景趕緊通知家人，在九月九日這一天，舉家登山。傍晚，桓景一家歸來，見家中的雞犬牛羊全都暴死。費長房得之此事後說：“這些家畜已經代人受災了。”
這其實是南北朝時的梁朝人吳均在《續齊諧記》中引證的一則傳說，它說明了“登高”的原始意義在於逃避災禍。在歷史上，重陽登高大概萌芽於漢代，興盛於魏晉南北朝時代。因為魏晉南北朝的時代，是一個社會動蕩的時代，同時也是一個深懷憂慮的時代。因此，登高避禍、飲酒祈福的九月九日，就成了全社會上下共享的世俗大節。
在民間，這個傳說更為奇異和有趣：
東漢時期，汝河有個瘟魔，只要它一出現，每天都有人喪命，老百姓受盡了瘟魔的蹂躪。
一場瘟疫奪走了桓景的父母，他自己也差點兒喪了命。桓景病癒後辭別了妻子和鄉親，決心訪仙學藝，為民除掉瘟魔。桓景訪遍名山高士，終於打聽到東方一座最古老的山上有一個法力無邊的仙長。在仙鶴指引下，仙長終於收留了桓景，仙長教他降妖劍術外，又贈他一把降妖劍。桓景廢寢忘食苦練，終於練出了一身武藝。
這一天，仙長把桓景叫到跟前說：“明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，你該回去為民除害了。”仙長送了桓景一包茱萸葉，一盅菊花酒，並且密授避邪用法，讓桓景騎著仙鶴趕回家。
桓景回到家鄉，九月初九的早晨，他按仙長的叮囑把鄉親們領到了附近的一座山上，然後發給每人一片茱萸葉，一盅菊花酒。中午時分，隨著幾聲怪叫，瘟魔衝出汝河，瘟魔剛撲到山下，突然飄來陣陣茱萸奇香和菊花酒氣。瘟魔戛然止步，臉色突變，桓景手持降妖劍追下山來，幾下就把瘟魔刺死於劍下，從此，九月初九登高避疫的風俗就年復一年地留傳了下來。