中國的壁畫有一個現象，就是自北宋開始，宗教壁畫開始衰落了，但這並非是宗教的衰落，只是宗教的宣傳工具由壁畫讓位於版畫了。
也就是說，從北宋開始，版畫真正在中國的繪畫史上佔有一席之地了。
最初的雕版印刷與宗教有很大關係。在晉代，人們入山時，身上都佩帶一塊四寸長的本板，上面雕了一百二十個字的咒語，作為護身符嚇唬鬼怪和野獸。就種作為經咒護符的印板如果沾上墨壓在紙上，就是民間所用的符咒，這就是中國早期的雕版印刷。
這些民間的符咒不是道教的，就是佛教的。於是從宗教中，產生了四大發明中的一種印刷術。
中國古代發明的印刷術是中國對於世界文化的重要貢獻之一。版畫藝術是雕版印刷的一個重要方面，曾以多種形式深深植根於人民生活，千餘年來成為文化、美術的有力的普及工具。
版畫最早也是以佛教畫的形式登上歷史舞台的，主要是經卷中的佛像畫。
版畫藝術包括書籍的插圖、年畫及其他節令風俗畫，以及獨幅的風俗畫等。版畫藝術有密切聯繫著人民生活及其需要的優良傳統，這些都可以從版畫和雕版印刷的悠久的歷史發展中得到說明。