宋徽宗趙佶雖然是一位昏庸的皇帝，但又是一位傑出的畫家。他以萬乘之尊，親自主管畫院，親自給畫師們出題、批卷，還親自授課。而且，他由於有深厚的文學功底，所出考題也是情趣盎然，至今仍為人們所稱道。其中，“竹鎖橋邊賣酒家”就是著名的試題之一。
當時眾多的考生都畫了一個酒店，並以小溪流水，野渡小橋，竹林清風等藉以襯托，惟有一名叫李唐的畫家，畫了一泓溪水，小橋橫臥，橋邊則是一片竹林，惟有那鬱鬱蔥蔥的翠竹中，掛著一幅迎風招展的“酒”簾。
趙佶看後大悅，他認為酒家不出現，而以酒帘點出“鎖”字的意境，正是深得畫中三味的表現，親自圈點李唐為第一名。李唐也不負他，進畫院後繼續勤奮作畫，終於成為宋朝承上啟下、開宗立派的著名畫家。
政和年間，趙佶以“野渡無人舟自橫”為題來考畫師，此句來於唐朝詩人韋應物的名詩《滁州西澗》。應試者大多畫一空舟係於澗邊，或畫一鷺鷥立在船上，或畫一鳥落於船竿。但是受到趙佶賞識的畫卻是畫中一舟人，他臥於舟尾，手握一支笛子……原來，作者其意不在舟中無人，而是說明此野水無人過渡，連擺舟之人無聊吹笛竟也打起瞌睡來。
還有一個獨具匠心而被廣為傳頌的“踏花歸去馬蹄香”的考題。考生們幾乎都在畫馬畫花、達官顯貴、文人仕女，穿梭於花叢之中。惟獨有一幅畫：一匹駿馬緩步走來，幾隻小小的蜜蜂在追逐著馬蹄。畫面上既表現了“踏花歸去”，又表達了“馬蹄香”。這就是作者的巧妙構思，故而理所當然地被評為第一名。
還有一個廣為人知的題目就是“深山藏古寺”。眾考生有的畫樹叢中露一寺頂；有的在半山腰畫一半古寺；有的則乾脆畫一寺在山中。只有一幅構思奇特的畫被趙佶定為第一名。畫面上只有山水和一條羊腸小路，還有一個老和尚在溪邊挑水。這幅畫的高明之處就是把考題的“藏”字表現得淋漓盡致。