南朝有一個大畫家，叫張僧繇，關於他的畫，民間有很多傳說。
據說，他在金陵安樂寺的牆壁上，畫了四條白龍，畫得活靈活現，可是沒點眼睛。和尚和觀眾紛紛要求他為龍點上眼睛，他卻說，不能點啊，眼睛這一點，龍就要變活，飛走了……大家當然都不信，紛紛請求他點上眼睛，這麼好的畫不作完多可惜啊。張僧繇沒辦法，剛給兩條龍點了眼睛之後，須臾雷電交加，這兩條龍就破壁而去。大家都嚇壞了，於是剩下的兩條，誰也不敢讓張僧繇再點眼睛了。
他還曾畫過兩個天竺僧人，後來經過“侯景之亂”，被拆散為二卷，一卷上有一個和尚。就這樣一直流傳到了唐朝，分散在兩家收藏。有一天，兩個收藏者竟然同時夢見有兩個天竺僧人前來，請求他設法將他和失散的同伴合在一處。收藏者照著做了，於是，自己患的疾病也痊癒了。
在潤州有一個興國寺，在大殿上，有斑鳩、鴿子等鳥類棲息在樑上，穢污了佛像。殺又不能殺，轟又轟不走，僧人們拿它們沒辦法。這時，張僧繇知道了，說，我可以解決這件事。和尚們都不信，心想，我們這麼多人都拿這些鳥沒轍，你又能怎麼辦？只見張僧繇在大殿的東壁上畫了一隻鷹，西壁上畫了一隻鷂子，都是側首向簷外看，自此以後，斑鳩啊鴿子啊，什麼鳥都不敢再來了。
這些傳說都說明了張僧繇的作品在群眾心目中的地位。
在歷史上，張僧繇是梁武帝時（公元502～549年）最活躍的畫家。這時正是龍門石窟開鑿，佛教美術在北魏盛行的時期。所以他也就應時而生，成為一個承前啟後的大畫家。
張僧繇作畫很勤，被形容為“手不釋筆……無須臾之閒”。他有較高的寫實能力，曾為梁武帝分封在各地的諸王子畫像，據說“對之如面”，就是看著畫就像看著真人一樣。他畫古今中各種人物的相貌和服裝，都很真實。他有廣泛的影響，他的兒子善果、儒童也都善畫，南北朝後期的畫家多受他的影響。他創立了佛像繪畫及雕刻中的“張家樣”，是唐朝吳道子出現以前最廣泛流行的中國風格。唐代評論家認為，張僧繇的才能是多方面的，而且是前代畫家之中最有成就者之一。
他曾在南京一乘寺門上用天竺法畫的“凹凸花”，“朱及青綠所成。遠望眼暈如凹凸，近視乃平”。結果人們都很驚異，而稱這個廟為“凹凸寺”。