有一本叫《賈氏語林》的古書上曾記載了這樣一件事：相傳蠶最乖巧，作繭時往往能遇物成形。有一寡婦，獨居一室，長夜倚枕，不能安睡。她就倚在床頭，從牆孔中看鄰居家中的蠶做繭。第二天，蠶繭的形狀都有點像這個寡婦的面形，隱隱約約是一副愁眉苦臉的樣子。蔡邕見了，就將蠶繭買回來，繅絲後製成琴弦，安在古琴上。彈奏時琴音總帶點憂愁哀痛之聲，旁人聽了，常常會流下同情的淚水。蔡邕就向女兒蔡文姬詢問其中道理，文姬回答說：“這是寡婦絲。”
“絲”與“思”同音，寡婦之思，當然是悲傷婉轉，纏綿悱惻。這個故事還說明一個問題：即古琴的弦用蠶絲製成，取其堅韌而發音純正。
另外，古琴面板的外側有十三粒白色小圓點，稱徽，是音階的標誌。制徽的材料可以用玉，也可用金、用骨、用蚌殼。相傳唐代蜀中雷氏製成古琴後，常常自己加以評比，第一等是玉徽，第二等是瑟瑟（也是一種玉）徽，第三等是金徽，最末一等為嬴蚌之徽。