上有一個盡人皆知的故事:
孫行者保唐僧西行,路過萬壽山五莊觀,偷吃了人參果。又因為仙童無禮,孫行者一時發怒,把人參果樹推倒。師徒連夜逃走,不料被鎮元大仙捉回,要孫悟空醫活仙樹。
唐三藏問悟空道:“你往何處去求方?”
行者道:“古人云,方從海上來。我今要上東洋大海,遍遊三島十洲,訪問仙翁聖老,求一個起死回生之法,管教醫得他樹活。”
這“十洲三島”是古人常說,我們常見的地名集合,但是,它究竟指的是什麼地方,從何時而起,就不是人人都知道的了。
原來,在戰國時,神仙方士構造出海中三神山,名叫瀛洲、方丈、蓬萊,相傳在渤海中,為仙人所居,有不死之藥。
後來的道教將其發展為十洲三島,即祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、長洲、元洲、流洲、生洲、鳳麟洲、聚窟洲及崑崙、方丈、蓬萊三島。
三島中的瀛洲,在東洋大海中,地方四千里,上生神芝仙草,又有玉石高千丈,湧泉如酒味,稱為玉醴泉,飲數升便醉,使人長生。但仙山在何處,誰也不知道,正如李白在《夢遊天姥吟留別》裡寫道的“海客談瀛洲,煙濤微茫信難求”。
三島之一的方丈,在東海,面五千里,為三天司命所治的地方,群仙想要升天的,往來這裡,受太上玄生。上有九原丈人宮,主領天下水神及龍蛇、巨鯨、陰精水獸之輩。
三島之一的蓬萊,位於東海的東北岸,方圓有五千里,是天帝總九天之維的地方,尊貴無比。據說,從前大禹治水後,就是在這裡祭祀天神。