雷公就是雷祖，是道教的九天應元雷聲普化天尊，他是浮黎元始天尊第九子玉清真王的化身。也有說是軒轅黃帝昇仙以後成為雷精，主雷雨之神。
據說，雷祖居於神霄玉府，在碧霄梵氣之中，離雷城有二千三百里。雷城是天庭行雷之所，高八十一丈，左有玉樞五雷使院，右有玉府五雷使院。天尊前有雷鼓三十六面，行雷之時，雷祖擊鼓一下，即時雷公雷師興發雷聲。雷部有神三十六名，都是當時輔相有功之臣。
在明代小說裡，商朝的太師聞仲死後被封為九天應元雷聲普化天尊，其率領之雷部催雲助雨護法天君共有二十四名。其中有律令大神鄧忠元帥，銀牙耀目辛環天君，飛捷報應張節使者，左伐魔使苟章元帥，右伐魔使畢環元帥等天將。在中，他們都是聞仲的部下，都在武王伐紂的戰爭中喪命。
因為雷是最有威懾力的自然現象，所以，對雷公、雷神的崇拜，古已有之。但是，在神系中設置雷部，並由九天應元雷聲普化天尊主其事，當是北宋末年的事。北宋時期，道教神霄、清微諸派，崇尚施行雷法。於是，雷之功能不僅在於施雨，而且擴大到了“主天之禍福，持物之權衡，掌物掌人，司生司殺”。