繼司馬遷撰寫《史記》之後，班固撰寫了《漢書》，成為我國史學的第二個顛峰。
班固，字孟堅，扶風安陵人，生於東漢光武帝建武八年。班固的父親班彪是一位史學家，曾作了一部叫《後傳》的書，共六十五篇，用它來續補《史記》。班固就是在父親的《後傳》的基礎上寫作《漢書》的。
但是，在班固的有生之年，《漢書》並沒有完成。在漢和帝永元元年，班固隨從車騎將軍竇憲出擊匈奴，參預謀議。後因事入獄，永元四年死在獄中。那時候，《漢書》還有“八表”和《天文志》沒有寫成。漢和帝叫班固的妹妹班昭補作，馬續協助班昭作了《天文志》。這樣，班昭也就成了“二十四史”中絕無僅有的女作者。
《漢書》包括本紀十二篇，表八篇，志十篇，列傳七十篇，共一百篇，後人劃分為一百二十卷。
《史記》是一部通史，《漢書》則是一部斷代史。 《漢書》的體例與《史記》相比，已經發生了一些變化。 《漢書》新增加了《刑法志》、《五行志》、《地理志》和《藝文志》。
《刑法志》第一次系統地敘述了法律制度的沿革和一些具體的律令規定。 《地理志》記錄了當時的郡國行政區劃、歷史沿革和戶口數字，以及各地物產、經濟發展狀況和民情風俗。 《藝文志》考證了各種學術別派的源流，記錄了存世的書籍，是我國存最早的圖書目錄。 《食貨志》有上下兩卷，上卷談“食”，即農業經濟狀況；下卷論“貨”，即商業和貨幣的情況，是當時的經濟專篇。
《漢書》的《百官公卿表》也非常有價值。這篇表首先講述了秦漢分官設職的情況，各種官職的權限和俸祿的數量，然後又分為十四級、三十四官格的簡表，記錄漢代公卿大臣的升降遷免。它篇幅不多，卻把當時的官僚制度和官僚的變遷清清楚楚地展現在我們面前。
雖然《漢書》有這麼多優點，但是從思想內容來看，《漢書》不如《史記》。班固曾批評司馬遷“論是非頗謬於聖人”，就是說司馬遷對事情是非的判斷標準，很多地方不是以孔子思想作為判斷是非的標準的。在今天看來，正確的一方無疑是司馬遷而非班固。從司馬遷到班固的這一變化，反映了東漢時期儒家思想作為封建正統思想，已在史學領域站穩了腳根。