由老舍先生投湖自盡時算起，整整二十年過去了。湖面上激起的波瀾，竟會越來越大，至今，只見那波瀾還在一圈一圈地擴展。這——由一個人的死所引起的延綿不斷的愈演愈烈的波瀾，說明的卻完全是另一回事：生命，的確是永不停息的。
——德·《赫塞文藝報》
在中國現代作家中，老舍是為數不多能引起世界級轟動的作家之一。日本成立了擁有120多名會員的“老舍研究會”，還率先出版了《老舍小說全集》；歐美等國也紛紛翻譯老舍的作品；前蘇聯的一位教授說：“在蘇聯沒有'老舍熱'，因為根本沒有涼過。”老舍的作品在那裡行銷數百萬冊。
老舍以文言夾雜白話妙趣橫生的筆鋒書寫了《自傳》：舒舍予，字老舍，現年四十歲，面黃無須。生於北平，三歲失怡，可謂無父：志學之年，帝王不存，可謂無君。無父無君，特別才愛老母，布爾喬亞之仁未能一掃空也。幼讀三百篇，不求甚解。繼學師範，遂奠教書匠之基。及壯，糊口四方，教書為業，甚難發財，每購獎卷，以得末彩為榮，示甘於寒踐也。二十七歲發憤著書，科學哲學無所不懂，故寫小說，博大家一笑，沒什麼了不起。三十四歲結婚，今已有一男一女，均狡猾可喜。閒時喜養花，不得其法，每每有葉無花，亦不忍棄。書無所不讀，全無所獲並不著急，教書作事均甚認真。往往吃虧，亦不後悔。如此而已。再活四十年，也許能有點出息。
自傳句句含情，表現了老舍謙虛質樸，開朗樂觀的性格。在英國相田任漢語教師其間，他閱讀了大量西歐文學名著，並開始了小說創作，初期的作品，如《老張的哲學》、《趙子曰》、《二馬》等，幽默中含有諷刺，頗近於英國作家狄更斯的筆致，但誇張有時略嫌失度，幾乎跌入油滑。然而，對於老舍來說，初期的創作是不可缺少的練筆，到了30年代，他的創作漸趨成熟，終於在1936年推出了自己的重頭戲。長篇小說《駱駝樣子》是中國現代著名作家老舍（1899年—1966年）的代表作。
講述的是舊中國北平城裡一個人力車夫祥子的悲劇故事。祥子來自鄉間，日益凋蔽衰敗的農村使他無法生存下去，他來到城市，渴望以自己的誠實勞動，創立新的生活。他試過各種工作，最後選中拉洋車。這一職業選擇表明祥子儘管離開了土地，但其思維方式仍然是農民的。他習慣於個體勞動，同時又渴望有一輛像土地那樣靠得住的車。買車，做個獨立的勞動者，“這是他的志願，希望，甚至是宗教”。城市似乎給了祥子實現志願的機遇，經過3年奮鬥，他買上了車，但不到半年，竟被人搶去；但祥子仍然不肯放棄擁有自己的一輛車的夢想，儘管他對自己的追求不無懷疑，幾度動搖，但仍然不斷振作起來，再度奮鬥。應該說，祥子以堅韌的性格和執拗的態度與生活展開搏鬥，構成了小說的主要情節內容。而搏鬥的結局，是以祥子的失敗告終的，他終於未能做成擁有自己一輛車的夢。這部小說的現實主義深刻性在於，它不僅描寫了嚴酷的生活環境對祥子的物質剝奪，而且還刻畫了祥子在生活理想被毀壞後的精神墮落。 “他沒了心，他的心被人家摘去了。”一個勤勞善良的農村青年，就這樣被改塑為一個行屍走肉般的無業遊民。
祥子的悲劇，是他所置身的社會生活環境的產物。小說通過祥子周圍人物及人際關係的描寫，真實地展現了那個黑暗社會的生活面目，展現了軍閥、特務、車廠主們的醜惡面目，以及由他們織成的統治之網對祥子們的壓迫與被壓迫關係的一種變形反映。小說並沒有迴避祥子與虎妞之間的本能慾望與一點點相互依戀之情，但同時也深刻地描寫到，即使是這樣的男女之情，也同樣建基於金錢利益關係之上，所以虎妞要始終把錢拿到自己手上。 “錢在自己的手中，勢力才在自己身上。”虎妞與祥子的結合，無疑加劇了祥子的悲劇。
通過祥子的悲劇命運，在讀者面前展示一個強人橫行霸道，弱者坐以待斃的吃人的亂世。同時，更微妙的是，小說還具有像徵性色彩，在剖析人們“吃”與“被吃”的過程中，又有許多暗示。作者筆下的剝削者是肉食動物，被剝削者是草食動物，這衣冠禮儀的人類社會，恰好是一個以強凌弱的動物世界。老虎是獸中之王，而作為剝削階級代表的劉四爺，父女全是“屬”虎的。而祥子卻是駱駝，駱駝是草食動物，而且是大牲畜中最老實的，性格最堅毅，力氣最大的。肉食動物和草食動物生活在一起，吃與被吃的關係是不言而喻的。
在中國現代文學史上具有重要位置。 “五四”以後的新文學，多以描寫知識分子與農民生活見長，而很少有描寫城市貧民的作品。老舍以一批城市貧民生活題材的作品，特別是長篇，打破了這種局面。是一部意蘊極為深刻、豐富的作品。它決非僅僅描寫了城市貧民的貧困和難以翻身，而是主要通過對祥子這個悲劇形象的塑造，從經濟處境到愛情婚姻狀況，直至精神世界的變化，極為深刻地寫出了城市貧民的悲劇命運。不僅如此，小說對於造成城市貧民悲劇命運的社會根源的揭示也是相當全面和深刻的。是一部名副其實的現實主義傑作，它拓展了新文學的表現範圍，為新文學的發展做出了特殊的貢獻。
最初發表於《宇宙風》雜誌（1936年），1955年1月人民文學出版社出版新的單行本，老舍曾做了刪改，刪去了舊版第二十三章的後半部分與第二十四章的全部。 80年代出版的（人民文學出版社，1982年）則又恢復了舊版原貌。