羅氏生不逢時，才鬱而不得展，始作，以抒其不平之鳴。
——尺蠖齋《西晉志傳通俗演義》序文
羅貫中是中國文學史上一位有特殊貢獻的作家，他在我國的文學發展史上，建樹了不可磨滅的偉大功績，同時，為世界文學的寶庫，也增添了燦爛的光彩。他所寫的小說很多，都是以亂世為題材，中國歷史上只有七個分裂的時代，羅貫中就寫了其中三個，除外，相傳還有《隋唐志傳》、《殘唐五代史演義傳》和《三逐平妖傳》等著作，也曾參與了的編纂、創作。羅貫中的作品，尤其是的出現，標誌著我國古代小說從“話本”階段向長篇章回體過渡的完成，揭開了我國小說發展歷史嶄新的一頁。
全名《三國志通俗演義》，是我國一部優秀長篇歷史小說。大約創作於元代末年，原書24卷，240則，有弘治本傳世，經清初毛綸、毛宗崗父子加以增刪潤色，才成為現在通行的120回本。羅貫中依據陳壽《三國志》提供的歷史線索和歷史人物，博採裴松之對《三國志》補缺、備異、懲妄、論辯，所保存的大量寶貴史料，吸取了西晉至元1千多年來民間傳說的豐富營養，並在此基礎上結合自己參加元末農民起義軍的生活經歷，發揮個人的卓絕藝術才能，縱橫捭闔，巧妙駕馭，形像生動地描述了近100年中浩瀚繁富的歷史事件，完成了這部75萬字的古典名著。
《三國志演義》從東漢靈帝建寧二年（169年）起，到晉武帝太康元年（280年）止，描寫了百年左右發生的事件，中間著重寫了歷時約半個世紀的魏、蜀、吳三國的興衰過程。第1回到第33回，從東漢末年黃巾起義寫到曹操平定北方；第34回到第50回，集中寫赤壁之戰以及戰後天下三分；第51回到第115回，重點寫劉備集團活動，以及劉備死後，諸葛亮治理蜀國、南征北伐；第116回到第120回，寫三國統一於晉。書中的故事起於劉、關、張桃園結義，終於王濬平吳，包括了整個三國時代。在“擁劉反曹”的傳統思想支配下，作品把蜀漢當做全書矛盾的主導方面，把諸葛亮和劉、關、張當做中心人物，以魏、蜀、吳的興亡為線索，生動地描述了封建統治集團之間尖銳複雜的矛盾和鬥爭，揭露了當時社會的黑暗和腐朽，譴責了封建統治階級的殘暴和醜惡，反映了他們的愛憎與背向，以及反對戰爭分裂、要求和平統一的願望。
在這部名著中，羅貫中寄託了自己個人的愛憎情感，客觀地揭露了封建統治集團之間政治的、軍事的、公開的、隱蔽的、合法的和非法的矛盾鬥爭；淋漓盡致地刻畫了封建統治階級爭名奪利、勾心鬥角、爾虞我詐、明火暗刀的策略伎倆和陰謀詭計；有意或無意地揭示了農民無法生活、鋌而走險、紛紛起義的真實歷史背景和原因。
以上說的是的思想內容，至於的藝術成就，則是多方面的。首先，它充分地顯示了羅貫中在人物刻畫方面驚人的技巧。全書400多個人物形像中，不管是曹操、劉備、孫權這些群雄之首，還是諸葛亮、關羽、張飛、趙子龍、黃忠、魯肅、周瑜、黃蓋、郭嘉、許攸、張遼、陸遜以及王允、董卓、呂布這些巨謀勇將，忠奸之臣，都具有鮮明的生動的個人特性。尤其是對張飛、諸葛亮和曹操的形象塑造，真可謂出神入化，呼之欲出。
其次，還提供了不少戰爭經驗和各種軍事科學知識，對戰爭的描寫，是很出色的。寫官渡之戰，先介紹兩軍力量的對比。袁紹兵多糧足，擁軍70萬。而曹操兵少糧缺，只有7萬人。但是戰爭勝敗不但決定於客觀軍事力量的強弱，而且還決定於主觀指揮是否正確。繼而再攻，各個擊破。相反，袁紹自恃強大，沒有利用兵多糧足的優勢、結果大敗而歸，實在是指揮不當。這是一次以少勝多的典型戰例。其他如赤壁鏖兵、秣陵之戰等，都寫得有聲有色，雄偉壯闊，引人入勝。同時，也為後人提供了豐富的戰略戰術經驗和教訓。後來，農民起義的將領們把當做軍事教科書來學習、運用。中，有關政治、外交、思想、道德等方面的內容，也是極為豐富的，讀者從中也將獲益不淺。
最後，開創了歷史小說的先河。自羅貫中把三國歷史寫成小說以來，文人紛紛效法。為如何寫作歷史小說，提供了“七分事實，三分虛構”基本經驗。中的歷史事件和人物，大都是真實的。黃巾起義、董卓之亂、官渡、赤壁之戰等等，在歷史上，真有其事。漢末天下大亂，群雄並起，董卓、曹操、袁紹、劉表、劉備、孫權以及關羽、張飛、諸葛亮等等，在歷史上，也確有其人。這就是“七分事實”。但另一方面，其中不少內容和情節是虛構的，誇張的。不但歷史上不存在“吳國太佛寺看新郎”、“獻密計黃蓋受刑”和“七星壇諸葛亮祭風”等事件，而且，就是對歷史人物如劉備、曹操、諸葛亮、關羽和張飛等，也不是從《三國志》裡照搬到中來，而是作者依據尊劉貶曹的思想給予了加工改造；有的加以美化、神化，有的加以醜化。中的這些人物，已是藝術的典型。這就是“三分虛構。”
總之，是一部藝術性很高的作品。雖然，它也有種種不足，如否定農民起義的錯誤立場，宣揚封建迷信等等。然而，它畢竟是一部偉大的文學名著，羅貫中也因此獲得了中國文學史上的重要地位。