周公是西周的開國功臣，周武王的弟弟。周武王病危時，周公曾向天祈禱，請求代替周武王去死。事後，史官將周公所寫的祈禱書裝進了金屬匣子裡。周武王去世，即委託周公輔助年幼的周成王總理朝政。周公在輔助周成王執政期間，制禮作樂，開疆拓土，建立了不朽的功業。但周公的兄弟管叔、蔡叔卻對周公的行為產生懷疑，認為周公有篡奪王位的嫌疑，一些不明真相的人也盲目附和，一時間流言四起，年幼的周成王也對周公產生了懷疑。後來，有一次天降大雨，把王室裝檔案的金屬匣子吹開，露出了以前周公所寫的請求代替周武王去死的祈禱書，周成王這才相信周公是忠臣。
王莽是漢元帝皇后的侄子，在當時，他的家世顯赫，叔伯、兄弟、子侄中被封為公、侯的有幾十個，大多依仗權勢，驕奢淫逸。王莽和他的那些親屬大不相同，能夠刻苦自勵，自己及家人生活十分樸素，卻廣泛交接賢良，扶危濟貧。並且，王莽的官做得越大，行事越謹慎，對待自己的家人管教得也更嚴，對待有才有德的賢良之士也越謙恭。王莽這些道德行為為他博取了極大的名聲。由於得到皇帝及士大夫們的讚賞，王莽的官階越來越高，從大司馬、安漢公一直做到“攝皇帝”，即代理皇帝，這應該說是一個臣子所能達到的空前絕後的禮遇了。但王莽還不滿足，最終還是以自己的“新朝”來取代了漢王朝，做了真皇帝。這對於漢家的帝位而言，無疑是滅頂之災。可是，當王莽謙恭下士的時候，誰會想到他後來的背逆行為呢？
由周公、王莽的忠誠與奸詐可以看出，人們在認識事物過程中，特別是認識人類社會復雜的事物現象時，應該全面、長期地加以考察，而不能被一時一地的假象迷惑。中國古代哲學家們對於認識的複雜性、長期性早有深刻體會，《呂氏春秋·季春紀·論人》中就提出了“八觀六驗”、“六戚四隱”等觀察各類人物的方法。