孫武也就是孫子，生於約公元前535年，字長卿，後人又尊稱孫武子，齊國樂安（今山東惠民）人。曾祖、祖父都是齊國名將。受家庭的影響，孫武從小就喜歡兵法，盼望能有用武之地。但齊國的紛爭和內亂使孫武18歲時便離開齊國，到了吳國。
到吳國之初孫武先在吳都（今江蘇蘇州）郊外隱居著書，等待時機。公元前515年，吳王闔閭即位後遍求人才，想成就霸業。大臣伍子胥便將孫武推薦給了吳王，孫武將寫成的兵法13篇獻給吳王。吳王看後讚歎不已，他要孫武實際演練一下看看效果。為了考驗孫武的才幹，吳王沒有給孫武士兵，而是交給他180名宮女讓他操練。
孫武毫不在意，他將宮女分為兩隊，讓吳王最寵愛的兩位美姬做隊長，帶領宮女聽令操練。孫武向宮女們講完操練口令之後，便命人擂鼓操練。但宮女們根本不聽他的口令，只覺得好玩兒，大笑不止，隊形也變得大亂。孫武立刻下令將兩名美姬隊長斬首，以肅軍紀。吳王嚇得趕忙派人傳令給孫武：“寡人巳知道將軍善於用兵了。沒有這兩個美姬，寡人吃飯都不香了，請赦免了她們吧。”
孫武卻以“將在軍中，君命有所不受”為由斬殺了吳王的兩名美姬，然後又任命兩人做隊長，繼續操練。這次很快將宮女們訓練得進退有序，陣形嚴整。吳王雖然失去了兩名愛姬，但最後還是拜孫武為將軍，因為他知道孫武是幫助自己成就霸業的難得的將才。
孫武之所以在古今中外享有盛譽，最根本的原因並不在於他指揮的具體戰役。而在於他為後世奉獻了一部具有歷史意義的兵經《孫子兵法》。此書是對上古以來，特別是春秋時期頻繁、激烈、多樣的戰爭經驗的總結和昇華，是對已有的兵學理論成果的繼承和發展，是春秋時期先進的社會思想交合的產物，是尚武崇智的齊文化孕育的奇葩，同時也是孫武個人天才和勤奮的結晶。當今，《孫子兵法》不但已成為許多國家的軍事指揮員們在戰場上角逐勝負的武器，而且已登上了一些國家的最高“殿堂”，成為他們戰略決策的理論依據之一；其在非軍事領域也被廣泛應用，其中智慧，真可謂是“無窮如天地，不竭如江河”。