在春秋時期，北方的大國晉國和南方的大國楚國發生了一次戰爭。戰爭前，晉國的兵少，楚國的兵多。晉文公就召見他的大臣咎犯，問他這一仗該怎麼打。咎犯說，人家兵多，我們兵少，要想打勝仗，只有欺騙敵人，迷惑他們，不能讓敵人知道我們的虛實。
晉文公又召見他的另一位大臣雍季，問他：“楚國兵多，我們兵少，這一仗怎麼打？”雍季說：“我們不能騙人。我們立國要以忠信為本，做事哪能不講忠信？”
結果晉文公用了咎犯所說欺騙敵人的辦法打敗了楚國。回來論功行賞，首先受賞的是雍季，其次才是咎犯。別人問晉文公這樣行賞是否公平。晉文公說，咎犯的方針是臨時性的變通辦法，雍季的方針是一個國家的萬世之利。
韓非就此事發表評論說，晉文公不懂得萬世之利和臨時性變通辦法之間相互為用的關係，把兩者對立起來，是不對的。
韓非又通過人們洗頭髮的事例來說明局部和全體的關係。古人男女都留著長頭髮，需要常常梳洗。他說，人們每一次洗頭髮，總不免落掉一些頭髮。但是為了保持全部頭髮的清潔，使頭髮不受損害，儘管每次洗頭髮要落掉一些，卻還是要常常洗頭髮。這才是正確對待局部和全體的態度。對一件事，一定要求它完全有利沒有一點點害處才去做，那就沒有可做了，因為這樣的事是沒有的。只要基本上有利，利多害少，這種事就應當做。他由此推論，改革舊制度、建立新制度，也不能設想新制度盡美盡善，一點缺點也沒有。只要新制度比舊制度好處多，就應當進行改革。韓非這種對待局部和全體的看法，在今天看來，還是很值得參考的。