韓非在論證為什麼要進行社會政治制度的改革時，曾說過，一個人有五個兒子不算多，是平常的事。五個兒子又可以每人各生五個兒子。這樣，祖父還不曾死，就有了二十五個孫子。可是，人口增加得這樣快，物質財富卻沒有增加。和古代比較，古代人口少，生活資料容易取得。男人不必耕田，草木野果足夠充飢；婦女不必紡織，禽獸的皮毛足供穿著。古時的人民沒有爭奪，沒有戰爭；沒有刑法，害人作亂的人也很少。這主要在於古人生活比後來人過得寬裕。現在，人口多，財富少，所以經常引起爭奪，發生戰爭。如果不加強中央集權的統治，就無法安定社會秩序。
韓非認為古代人謀生容易，認為有足夠的禽獸皮毛可以穿，有足夠的野生果實可以吃，這是不符合歷史情況的。古人的生產工具十分簡陋，靠體力和野獸搏鬥，打野獸並不是那麼容易，倒是比後來困難得多。韓非的那種揣測是沒有事實根據的。人，首先是生產者，其次才是消費者，我們不能認為人口多了，對物質財富只有消耗的作用，不能增加生產。物質財富是隨著社會發展而增加的，生產力發展了，生活水平一般是要提高的。當古代社會，生產力十分低下，人口急劇增加，的確會給人民生活帶來困難。即使在近代，像第三世界的許多國家那樣，生產發展的速度落後於人口增長速度，也會給社會造成嚴重貧困。韓非的“人口論”可謂獨具卓識。但是韓非把人口增殖說成是造成貧困的惟一原因，是有問題的。
但是，我們必須指出，韓非的人口論，目的在於論證社會制度改革的必要性，在於說明古代和後來的歷史情況不同；情況變了，自然制度也要隨著變。這種觀點是十分可貴的，因為它有發展的觀點。還有，他論證社會的發展，不是從宗教迷信的觀點出發。他不承認社會歷史的變革是由於上帝意志的安排，卻力圖擺脫宗教迷信的影響，從社會物質生活條件方面說明引起社會變化的原因。這種見解也是十分可貴的。
同時，韓非是注意到“人口危機論”的第一人。還是在《五蠹》篇中，韓非認為父生子、子生孫、孫生重孫，會導致人口爆炸，危急人類資源。作為一個注重實際的哲人，他算的那筆人口賬，也許算不上科學（未考慮死亡率等因素），但在那樣的一個把人口多寡視為自己國力像徵之一的戰國年代，能夠跳出政治圈外，站在人類生存的角度看待這一問題，不能不佩服韓非在歷史進化論上的獨到之處。