荀子在他的著作中曾經講了這樣一個故事:
學生子貢對他的老師孔子說:“讀書學習使我感到厭倦了,我想到國君那裡做些事情,以便得到休息”。
孔子說:“在國君那里工作要朝夕陪伴,小心翼翼,哪裡可以得到休息呢?”
“我到父母身邊去當孝子,可以得到休息吧?”
“不行,當孝子要做許多事,怎麼可以得到休息呢?”
“那麼,我回到妻子身邊去休息好了。”
“也不行,夫君在妻子麵前要以身作則,怎麼可以得到休息呢?”
“到朋友那裡該可以得到休息了吧?”
“朋友之道在於互相幫助,也是要做許多事情的,怎麼可以得到休息呢?”
“乾脆,我去田野上耕種,也許能得到休息吧?”
“想錯了,白天割茅草,夜裡打草繩,自己蓋房,自己耕播,能得到休息嗎?”
子貢最後問道:“這樣說來,我就找不到一個休息的地方了?”
孔子風趣地回答:“有你休息的最好地方!”
子貢恍然大悟道:“啊呀,死才是休息!”
與道家的“清靜無為”不同,荀子是主張有所作為的,這一點像儒家。他提倡積極進取,死而後已的人生觀。
在“知”和“行”的問題上,荀況反對“知而不行”的惠施,也反對“行而不知”的墨翟,主張把“知”和“行”統一起來,“知”受“行”的檢驗,行高於知。他說:“不聞不若聞之,聞之不若見之。見之不若知之,知之不若行之。學至於行之而止矣。”做學問不是為了好看,空談無益於蒼生,最後要落實到“行”。荀況是一位“貴行”的哲學家,在這一點上,他有點像墨翟。他痛惡空談,反對口是心非和言行不一。他說“口能言之,身能行之,國寶也。口言善,身行惡,國妖也!治國者,敬其寶,愛其器,任其用,除其妖。”荀況用知行統一的觀點來認識人,把人區分為四種,是非常明智的。他的話沒有過時,每一個歷史階段都有自己的“國寶”和“國妖”。