天人的關係問題一直是中國古代哲學的一個熱點問題，它是許多哲學家的理論基礎。荀子也提出了自己的天人關係理論，也就是“人定勝天”。
“人定勝天”的意思是掌握天的運行法則且利用之。說這句話之前，荀子在論述國家和個人命運是由什麼決定時說：“人之命在天，國之命在禮。”也就是說，國家的命運，決定於能否貫徹禮儀制度；人的命運，則決定於天。在這裡，荀子和一切儒者一樣，也是一個天命論者。同時，他也把仁、義、禮、智作為治國的根本。
那麼，人應該如何對待天賦予自己的命運呢？
這裡有兩種態度：一種是崇拜天並且盼望給自己降下幸福，順從天賦予自己的命運並且讚美天。在荀子看來，這種態度說明還不明白天和人各有自己的職能，是放棄人治，而盼望不能實現的東西。所以他主張把天當做自己家裡保有的器物一樣地去掌握它。掌握天，也就是掌握天命。掌握天命，然後去利用天命，或者說，根據天命去做自己該做的事，儘自己的職能，不放棄人的職能而去盼望天給自己降福。
墨子曾經批評儒家的天命論，認為主張天命將會使人懶惰，因為天既然賦予了自己這樣的命運，自己的努力也就沒有作用了。所以墨子主張天志，認為沒有天賦予的命運，天只是根據人的行為善惡決定給人幸福還是災禍。荀子作為儒者，他不否認天命，但是主張人應該掌握天命，並且加以利用，盡到自己的努力。