春秋五霸之一的齊桓公與一個老木匠有一個故事，談的是言和意的關係。這個故事記載在《莊子·天道》中。具體內容是：
有一次，齊桓公在堂上看古代經典，一個名叫輪扁的老木匠在公堂下做活，他看見齊桓公專心致志地讀書，就放下手中的木匠工具，好奇地走上前來問齊桓公說：“請問，大王您讀的是什麼書啊？”
齊桓公回答說：“我讀的是聖人寫的書。”
輪扁問：“寫這些書的聖人現在還活在世上嗎？”
齊桓公回答說：“他們早就死了。”
輪扁笑道：“既然寫這些書的聖人早就死了，那麼您現在所讀的只是些古人的糟粕罷了，哪裡值得這樣專心致志地下功夫呢？”
齊桓公生氣地說：“我在這裡讀古代聖人所寫的書，哪裡有你這樣一個做車輪子的木匠說話的份？今天你要是能夠說出些道理來，那還罷了，要是你說不出道理來，我就要治你的死罪。”
輪遍趕忙解釋說：“大王請息怒，我並沒有不尊重您的意思，也不是故意要詆毀古代的聖人。我之所以這樣講，是用我自己做車輪子的經驗來類比的。做車輪子是一件細緻、微妙的活計，砍木頭的時候慢了，做出來的車輪就會鬆軟而不堅固，快了，又會滯澀而難以嵌入。要做到恰到好處，即不慢不快，得心應手，這其中自有奧妙。但這種奧妙只可意會，不可言傳，我沒辦法把這樣的絕技傳授給我的兒子，我的兒子也沒有辦法從我這裡學到這樣的絕技，所以，我現在都70歲了，由於找不到接班人，只好還在這里為大王做車輪子。由此類推，古代的聖人死了，他們高妙的思想因為不可言傳而隨聖人一道消失了，因此，您現在所讀的經書，只不過是聖人的糟粕罷了！”
這個故事體現了莊子主張的言和意之間的關係。他認為，語言是僵死的，人類的思想意識卻是極為豐富、微妙的，因而，語言和思想是兩碼事，很多事情只可意會不可以言傳。從現在觀點來看，應該說，莊子的言意關係論局限性很大，他把語言與思想意識加以分割，完全忽視了語言作為達意工具的價值；但從另一方面看，莊子發現了語言作為中介工具的有限性，揭示了人類意識極其豐富、微妙的特徵，這又是其高明之處。