老聃任周守藏室史，曾經多次回家省親，經常勸母親隨他一起去週；他的母親在陳國相邑住得很久了，人熟地熟，不願意遠遷到其它地方了。日月如梭，光陰荏苒，轉眼間已過三十餘年。
有一天，老聃忽然得到家訊，說他母親病危，老聃於是報請天子，趕快回家看望。等他回到家的時候，母親已經辭世。面對茫茫大地上一堆黃土，思想九泉之下母親之靈，回憶母親慈祥容貌、養育之恩，老聃悲痛欲絕，寢食俱廢，席地而坐，沉思冥想，忽然覺得自己愚鈍；順理追索，恍然大悟，如釋重負，愁苦消解，頓覺腹飢體倦。於是飽餐一頓，倒頭大睡。
老聃的家將和侍女們都感到很奇怪，等他醒來時，問其緣故。老聃說：“人生於世，有情有智。有情，故人倫諧和而相溫相暖；有智，故明理通達而理事不亂。情者，智之附也；智者，情之主也。以情統智，則人昏庸而事顛倒；以智統情，則人聰慧而事合度。母親生聃，恩重如山。今母辭聃而去，聃之情難斷。情難斷，人之常情也。難斷而不以智統，則亂矣，故悲而不欲生。今聃端坐而沉思，忽然智來，以智統情，故情可節製而事可調理也。情得以製，事得以理，於是腹中飢而欲食，體滋倦而欲睡。”大意就是說，人是有情也有智的，如果能夠以智統情，那麼就不會產生很多混亂了，許多事情也能想得很開了。
於是，家將問道：“智怎樣才能統領情感呢？”老子說：“人之生，皆由無而至有也；由無至有，必由有而返無也。無聃之母及聃之時，無母子之情也；有聃之母及聃，始有母子之情也；母去聃留，母已無情而子獨有情也；母聃皆無之時，則於情亦無也。人情未有之時與人情返無之後不亦無別乎？無別而沉溺於情，悲不欲生，不亦愚乎？故骨肉之情難斷矣，人皆如此，合於情也；難斷而不制，則背自然之理也。背自然之理則愚矣！聃思至此，故食慾損而睡可眠矣。”也就是說，人有骨肉之情是很正常的，但是如果不能看透骨肉之情的根源和本質，一味地痛苦，就會違背自然的道理。眾人聽後，都感到豁然曠達。