前面我們已經提到，在商代已經發現了用隕鐵加熱鍛打製作的鐵刃銅鉞，這是中國古代人民對鐵的最初認識與利用。根據考古發現，到了西周末期和春秋初期，人工冶煉製造的鐵器開始出現。例如1990年河南三門峽上村嶺虢國墓地出土的玉莖銅芯鐵劍，經北京科技大學中國冶金史研究室檢測鑑定，確認是人工冶鐵製品，系用塊煉法鍛製而成。又如1978年在甘肅靈臺景家莊春秋初期墓葬中出土的銅柄鐵劍，劍葉殘長九釐米(原長約20厘米)，亦為塊煉法製成。塊煉法是將鐵礦石在約1000℃的較低的溫度下，在固體狀態下，用木炭進行還原而得到鐵的方法，需要再經鍛打除去雜質才能製作器物。到了春秋晚期，出現了用白口鑄鐵製作的鐵器。例如1976年湖南長沙楊家山春秋晚期墓葬中出土的鐵鼎，殘高6.9厘米，經鑑定為白口鑄造生鐵。白口鑄鐵是用鐵礦石在1146℃的高溫下，在液態狀態下，用木炭進行還原得到的鐵，一般含碳量在2%以上。白口鑄鐵的出現是與當時青銅冶鑄業的高度發展分不開的。白口鑄鐵的產生具有重大意義，它能用來鑄造各種鐵器，使鐵器開始能夠較廣泛地用於生產和生活之中，在推動生產發展上發揮了重大作用。上述考古發現說明，中國使用生鐵的時間比歐洲早1800餘年，這也是中國古代人民對世界文明發展的一大貢獻。此外，在長沙楊家山同墓中還出土了一柄銅格鐵劍，殘長38.4厘米。經金相鑑定，系含碳約0.5%的中碳鋼，組織比較均勻，十分堅硬，可能經過高溫退火處理，說明當時已產生了塊煉滲碳鋼。總之，春秋晚期鐵器的開始逐步應用，尤其是堅硬的鋼鐵工具的出現，不僅極大推動了農業生產的發展，而且給各種手工業，包括青銅冶鑄業提供了堅韌的工具，促使各種手工業，包括青銅冶鑄業有了新的飛躍。