第2章 第一節什麼是類書？
我國古代有句成語：“開卷有益”。這是宋朝皇帝宋太宗趙光義講的。宋太宗每天要看三卷《御覽》，如果有一天事情忙而沒看，他一有空，就會補上。有人說：天寒日短，一天看三卷，太辛苦了。宋太宗卻回答說：“開卷有益嘛！讀書不是什麼辛苦的事情。”這句成語就是這樣來的，意思是讀書有好處。他看的《御覽》，即《太平御覽》，這是一種類書。
那麼，究竟什麼是類書呢？類書的性質、範圍如何？長期以來，眾說紛紜。元人修的《宋史·藝文志》把政書、叢書都歸入類書；清人修的《明史·藝文志》也把叢書當作類書；而《四庫全書總目提要》則把所有的姓氏書都歸入了類書；《燕京大學圖書館目錄類書之部》更把姓氏書、政書、日用常識書都算作類書。在今人的論著中，還有人把明代科技專著《天工開物》也算作類書的。總之，自古至今，由於對類書的性質、範圍有各種不同的理解，因而看法很不一致；具體到某一部書是否是類書，也各有看法；而且往往劃界較寬。其實，應該寧窄勿寬，對類書的性質、特點揭示得越明確，概念越清晰，就更有利於查檢資料。
類書源遠流長，歷史悠久，品種繁多，是我國工具書的一大類別。它是一種採輯群書，將各種材料分類彙編，以供檢查資料用的。其內容與形式都較為特殊。它羅列文字訓詁(對古書字句的解釋)、辭藻、典故，卻不是字典、詞典；它涉及典章制度、山川、地理、醫卜星相、花草樹木、禽獸蟲魚等等，但既不是政典、叢考、方志、輿圖，也不是任何一家專著。它包括經史雜傳、諸子百家的言論以及詩文作品。可是，按中國古籍，它卻沒有合適的部門可以歸入，因為類書既非經，又非史，也非子、非集，但又兼包了四部的內容。它以雜見稱，這就是類書的突出特點。由於類書取材廣泛，涉及經、史、子、集等全部古籍，內容包括歷史事實、人物傳記、事物源流、政區沿革、名物製度、詩詞歌賦、文章麗句、成語典故，甚至醫卜星相，以及天文地理、日月星辰、山川河流、飛禽走獸、花草蟲魚等。可以說，它的內容包括了自然界和人類社會的一切知識，所以，它十分接近百科全書。無怪乎《不列顛百科全書》第15版介紹中國百科全書時，就舉出中國古代類書27種，並指出《永樂大典》是世界上最大的百科全書。但它只是中國古代的百科全書，只是封建社會的百科全書，不同於現代百科全書。現代百科全書的每一詞目，總是編寫成文，而中國古代類書只是蒐集、選擇、摘錄原始材料，分門別類地匯集、排比在一起，猶如“資料彙編”。因此，類書具有百科全書和資料彙編兩者的性質，可以說是“百科全書”和“資料彙編”的綜合體，也就是說，類書是我國古代百科全書式的資料彙編。再者，其編輯方法是區分門類的，“類書”的名稱也就由此而來。
在傳統文化基礎上產生與發展的類書，從內容到形式都集中體現儒家文化的精髓，天、地、人、事、物的類分體系，反映了中國古代哲學“天人合一”、“天人感應”的世界觀。它的分類，大多是根據封建社會的政治、經濟、文化製度、社會生活的需要，分成若干大的部類。例如，關於自然現象的，一般分為天文、地理、山、水、鳥、獸、草、木等部；屬於政治、經濟、文化、禮教範圍的，一般分為帝王、后妃、職官、封爵、刑法、州郡、產業、人、禮、樂等部；屬於社會生活方面的，則分為居處、服飾、舟車、食物、布帛、珍寶等部；在每個大類裡面，再分若干子目。例如，在“天”部裡，常常再分天、日、月、星、雲、風、雨、雷、雪等子目；“人”部一般都分為忠、孝、富、貴、聖、賢、師、友等子目；“樂”部裡，往往分為歌、舞、琴、箏、鼓、簫、笙、笛等子目；“居處”部則有宮、殿、樓、閣、亭、台、園圃等。這些部類內容和分類方法，都充分反映著封建時代社會面貌的特徵。我們查類書，首先要了解它們的編次體例和大小類目，知道所查材料典故屬於哪一個部類，再按部類去尋檢。一般類書輯錄材料，大都是先分大類，後標子目；先列故事，後排詩文；以經、史、子、集或時代先後為次第。唐、宋、明、清類書所分部類，大同小異。例如，《藝文類聚》有“歲時部”，《太平御覽》有“時序部”，都是輯錄有關四時節令的事文的。 《藝文類聚》有“州郡部”，《太平御覽》也有“州郡部”，而《古今圖書集成》雖沒有“州郡部”的名稱，但“方輿彙編”的“職方典”所收內容卻正與之相當。一般類書卷首都有分門別類的總目，標明卷次。查類書，先看總目，看這部書有哪些門類，再斷定要查的材料屬於哪類，然後查出卷次，再進行查找。
類書有多種類型：
從編錄的體裁看，最早的形式是徵事的，如《皇覽》；有徵事兼采詩文的，如《藝文類聚》；有辭藻典故的，如《佩文韻府》；有編成韻語的，如《幼學故事瓊林》；有重視圖表、圖文並茂的，如《三才圖會》、《圖書編》；還有幾種綜合的等等。
從類書編纂的情況看：有官修的，是用國家的力量集中人力物力編纂大規模的類書；有文人學者為作詩寫文儲備材料而自己編印類書的；待印刷發達、刻板盛行、書肆林立後，書坊也編輯類書。
從類書的編錄方法來看，分類是主要形式，而且大多數類書都是採取分類編錄的形式。後來又發明了採用“字典”式的依韻編錄的方法。這種類書，已消失了分類的形式，但仍有百科全書和資料彙編的實質；所以，沒有分類形式的類書仍屬類書，如最著名的《永樂大典》即是。還有以數目字來編錄的，專以數字為綱來聚集事實，如《小學紺珠》；這種類書為數極少，也就不做介紹了。
為論述方便起見，我們從類書的內容性質，依其採輯範圍，把類書概括為兩大類：
(1)彙編各種材料，山包海涵，綜合各類的一般類書——這是類書的正宗，也就是綜合性類書。
(2)只輯一類的專門類書——這是類書的別體，也就是專門性類書。
註釋：
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