台灣民間體育活動豐富多采，雖大多源於大陸，但風格獨特，充滿生活情趣。
我國南方各省，普遍有“端午”(農曆五月初五)賽龍舟之俗，相傳這項活動是為了紀念戰國時代的愛國詩人屈原，至今仍為我國各族人民所喜愛。台灣同樣盛行，每年一到端午(台民稱端午節為“五月節”)，由北到南，凡臨河近海之地，都要舉行盛大的龍舟競渡活動，俗稱“扒龍舟”。
同是賽龍舟，台灣卻有許多獨特之處：早在賽前一個多月，台灣各地就開始製造大賽氣氛，農曆四月初一、十五和五月初一，要分別打三次“預備龍舟鼓”，告訴人們：一年一度“扒龍舟”的季節又到了，大家要提早做好準備，故台灣有“五月節，龍船鼓”的諺語；此外，五月初二，各村要召開“龍船會”，商籌有關扒龍舟的具體事宜。台灣的龍舟一般長五丈餘，用樟木製成，中央部寬四尺半，高一尺半，舷描龍鱗，色彩華麗，構造精妙。船頭妝飾著紅三角形的龍舌旗，船尾有長七尺的紅三角旗，上書“水仙尊王”和競賽單位名稱。有的龍舟上還搭有各式各樣的牌樓，十分壯觀。台灣龍舟的形狀也特別：江南龍舟“龍首”高昂，“龍頸”既長且高，船身成“乙”字形，而台灣龍舟“龍首”前衝，並無立起的長頸，頸尾稍翹起而已；再有，台灣龍舟下水前要舉行“點睛”儀式。據說此俗源於南北朝著名畫家張僧繇“畫龍點睛”的故事：一次張僧繇於金陵(今南京)安樂寺牆上畫了四條龍，栩栩如生，但一直不肯給龍點上眼睛。他說若點上眼睛，龍便會飛走。眾人聽後都啞然失笑，認為是無稽之談，誰知他提筆點上其中兩條龍的眼睛後，那兩條龍果真搖頭擺尾，騰空而去。故台灣龍舟制好後，絕不馬上點睛，唯恐它真的飛走，那龍舟賽豈不要告吹！鹿港的龍舟賽更特別，賽前要舉行“龍王祭”，把參賽的龍舟運到龍山寺廣場，請出龍王神像，用塊紅彩蒙住龍的眼睛，龍角上掛“神燈”、花圈和餅圈。然後點上香火祭拜。還要把龍舟上的鼓、鑼、槳、舵等所有比賽用具，一一貼上“神符”；最後燃放鞭炮，抬著龍王神像和龍舟，唱起古老的《龍王歌》，在市街上浩浩蕩盪地遊行一番，沿街商民紛紛燒香禮拜，觀看熱鬧，儀式結束後，比賽才正式開始。
台灣扒龍舟最有地方特色的是宜蘭縣礁溪鄉二龍村，參加比賽的是兩個鄰村分別以賴姓和林姓宗親組成的鄉民。比賽次數雖多，但從未決出過勝負，原因是他們不設裁判，起劃號令由船頭的兩位鑼手自己商量，雙方同意就敲鑼下令開賽。可是只要有一方覺得本方起劃的衝勢尚未把握好，就不肯敲鑼，所以常常比上個把鐘頭，還沒比出一回合來；再有，終點處搶旗，也沒有裁判，除非實力過於懸殊，不然誰先搶到旗也沒個定論。因此，這兩村的鄉民，每年都認為自己是“冠軍”。上、下二龍村雖然只有160多戶人家，可是據說這種比賽已有190多年的歷史了。二龍村村民堅信，龍船有龍神，如果劃輸了，會帶來惡運。為求平安，上、下村比賽時都十分賣力，志在必得。而且他們認為，如果不辦比賽，那一年村子一定會出問題，二龍河也一定會淹死人。故而比賽格外激烈，據說以往要連續比賽六天，現在已縮短到只有一天了。屆時，要放水燈、請戲班演平安戲，熱鬧非凡。
台灣扒龍舟之俗，始於清乾隆二十九年(公元1764年)，由當時的台灣知府蔣元樞在台南法華寺的半月池主持比賽。難得的是在當時“男尊女卑”的封建舊俗下，參加比賽的竟然大部分是婦女，故而盛況空前，影響很大。但是宜蘭二龍村的龍舟賽卻從不讓婦女參加，因為他們相信有“龍神”在，所以婦女們甚至連靠近龍舟都不准。如此看來，不能不說200多年前的那位“蔣知府”算是相當開明的了。
“盪鞦韆”是台灣民間最具特色的體育活動，每逢閏年農曆三月初六武當山“玄天上帝”誕辰之日，嘉義市都要舉辦一次大型賽事。所用鞦韆由巨大的刺竹搭製而成。每逢閏年正月初一前三天就要派壯漢到竹崎、梅山一帶去砍伐巨大刺竹，所需竹長12米以上，40多厘米粗，竹齡起碼10年，手工搭制，樁埋約2米，架高約13米，相當於四層樓高；主架外綁有橫干支架，成“八卦無極”形；鞦韆用竹竿做懸索，板架離地足有1米高，如果沒有相當的體育基礎，恐怕連踏板都上不去。比賽於三月初六日下午舉行，分個人、團體兩組，每組又按不同年齡分少年、中年、老年三個級別進行。不計時間，以盪得高者為勝。平日，誰都可以上架去蕩蕩玩玩。到比賽當日，賽場四周人山人海，人們屏息凝神，成千上萬雙眼睛緊張地盯著高懸在鞦韆架上的人，一上一下，越盪越高，時而全場鴉雀無聲，一片寂靜，時而掌聲四起，歡聲雷動，熱鬧非凡。
台灣盪鞦韆比賽，相傳始於200多年前的清康熙年間。當時嘉義地區瘟疫流行，台民紛紛祭拜玄天上帝，祈求消災賜福，果然瘟疫很快止息。為感激神明的保佑，民眾遂決定祭神後表演節目以娛神，但一時想不出好的主意。這時有位舉人偶見其女在盪鞦韆，於是靈機勃發，以為鞦韆盪入高空可使人與神接近，就倡議舉行盪鞦韆比賽。從此成俗，沿襲至今。這種比賽每逢農曆閏年舉行一次。
如果說以上兩種比賽是起源於節慶活動，那麼下面三種比賽則是起源於勞動。
“拔河”比賽與漁民、船夫的“拉網”有關。台灣民間大部分地方的拔河比賽和大陸沒什麼不同，唯獨彰化鹿港特別，可說是真正的“拔河”——在河的兩岸對拔。賽前，比賽組織者在河中設置空浮油桶數十隻，上置粗長繩一條，通向河兩岸，繩的兩端又分出五根支繩。比賽雙方各出20人，四人一組，分別執那五根支繩，成扇面形散開，裁判一聲令下，兩岸同時發力猛拉，輸的一方往往被河對岸的贏方拉得“全線崩潰”，收不住腳步，“撲通”、“撲通”地掉進水里，成了“落湯雞”。出現這種場面，河兩岸不論誰輸誰贏，都被逗得捧腹大笑，淚流不止，其樂融融。
這種競賽的起源與昔日漁民搬運養殖的牡蠣有關。那時沿海漁民在收穫牡蠣的季節，一般都用一種二輪手推車來裝運，滿滿的一車牡蠣十分沉重，於是漁民們便在車上豎起竹竿，撐起布帆，借助風力來推動沉重的手推車。以後這種落後的運輸方式被汽車運輸所取代了，但人們卻把祖先的這種勞動方法保留了下來，作為一種有趣的體育競賽形式。這種比賽在鹿港最為盛行，比賽時兩人一車，一人在前拖，另一人在後推，車上裝著同等重量的物品，插上布帆，比哪一輛車跑得快。順風時，車跑得飛快；倘若逆風，那可就費勁了！在每年舉行的鹿港“民俗節”上都有這種比賽，賽場設在鎮西的公路上，參賽者甚眾，觀者如潮，場面十分壯觀。
台灣盛產甘蔗，於是甘蔗也成了台民體育比賽的器械。這種比賽多在農閒，或地頭休息、或節日時舉行：賽前先挑選九尺左右長、粗壯筆直的甘蔗，削去根梢備用。參賽者站在板凳上，一手持蔗刀，一手持甘蔗，裁判一聲令下，趕緊把甘蔗扶正豎直，將刀刃橫擱在甘蔗的斷面上，一起一落，快速尋找下刀的部位和時機，待到認為有把握時，“嘩啦”一聲一刀劈將下去。如果能把甘蔗自上而下凌空劈成兩半，或把甘蔗皮劈下一層，就算得勝；如若沒能劈中，或甘蔗雖被劈開，但蔗皮還連在蔗桿上，即算告負，改由別人來劈。若非高手，得勝怕是很難。這種比賽雖然不如扒龍舟、盪鞦韆那麼富於刺激性，但也十分扣人心弦。
劈甘蔗競賽也有來歷，據說“發明專利權”還屬鄭成功！當年鄭成功收復台灣，台灣蔗農紛紛參戰，鄭成功對他們說：你們平時砍蔗多是橫砍斜劈，已經夠嫻熟了，何不改變一下刀術，來它個自上而下豎劈“天靈蓋”呢？於是蔗農們便開始照鄭成功說的辦法，天天練習豎劈甘蔗，既可娛樂又可鍛煉眼力、手力和智力，一舉數得。為緬懷鄭成功驅荷復台的豐功偉績，此後，台灣蔗農常常舉行劈甘蔗比賽，一直流傳至今。如此看來，“劈甘蔗”比賽不單源於勞動，還和台胞反侵略鬥爭的光榮歷史有著直接關係！
這種比賽是從兒童遊戲中發展起來的。台灣話“打幹樂〔lao烙〕”就是“抽陀螺”。這種有趣的遊戲十分古老，宋代宮廷中曾盛行一種類似於玩陀螺的遊戲，叫“玩千千”。明代正式出現“陀螺”的名稱，它由木製而成，實心無柄，用繩子抽打它的底部，以陀螺旋轉時間的長短來定輸贏。這種兒童遊戲，幾百年來在我國民間廣為流傳。
台灣民間“打幹樂”之俗傳自閩南。在大陸，玩陀螺是孩子們的“專利”，大人們是不屑於參與的，但在台灣則不然。桃園縣的大溪鎮，不論男女老少齊上陣，就連六七十歲的老阿公老阿婆，也常常興致勃勃地領著小孫子一起打幹樂，祖孫同樂。
台灣陀螺不僅有木製的，還有鐵製的、塑料製的，五顏六色，大大小小，形狀各異。最小的只有手指頭般大，可在手掌上轉著玩；大的要論斤計，五斤、十斤，甚至有重達50斤、上百斤的特大陀螺，有水缸那麼粗。大溪鎮還成立有“陀螺俱樂部”，會員中有好幾位“陀螺王”竟能玩120斤重的巨型陀螺，簡直令人咋舌！抽這樣大的陀螺，所用的麻繩比拇指還粗，足有四、五斤重。陀螺起動時，麻繩的一端纏在陀螺底部，另一端纏在人的腰間，然後快速奔跑，陀螺便急速旋轉起來，再用繩抽打。如果沒有強健的體魄、過人的臂力和敏捷的身手，這麼大的陀螺不用說“抽”，就連“搬”恐怕都成問題！
“打幹樂”比賽有嚴密的規則和規定的場地。每逢農閒時節或節假日，在台灣鄉鎮廟宇或屋前的廣場上，常可看到一群群的人在興高彩烈地玩陀螺。這種活動既可娛樂，又可健身，實在是值得提倡的一種民間體育活動。
“宋江陣”是一種氣勢磅礴、陣勢壯闊、威武壯觀的民間武術體育表演項目。它是從中梁山泊好漢頭領宋江操練軍隊、排兵布陣的模式發展演化而來的，故稱“宋江陣”。福建的宋江陣歷史悠久，廣泛流傳於閩南地區，後來許多閩南子弟追隨鄭成功收復台灣，便把家鄉的宋江陣帶入台灣，在台灣傳播開來。當時，鄭成功的藤牌兵就是用這種陣式操練的。以後，台灣民間廣泛流傳，作為保衛鄉里村社安全和練武強身的手段，深受台民的喜愛。
台灣“宋江陣”最多為72人，或56人、或42人，最普遍的是36人(不包括打鑼鼓的人員)。它是由三十六天罡、七十二地煞組成一種陣式，以排陣頭為主、個人比武為輔的民間藝陣。所操兵器五花八門，包括藤竹盾牌、青龍刀、單雙刀、金鉤、長叉、齊眉棍、雙斧、戈等等。
在表演宋江陣時，變化著各種名目繁多的陣頭形式，如所謂“二人連環陣”、“交五花陣”、“四梅花陣”、“百足蜈蚣陣”、“黃蜂出巢陣”、“八卦陣”、“八城內外連環陣”以及繞圈的“大花陣”、呈S型前進的“馬刀陣”和由兩個“馬刀陣”合組成的“排八城陣”等。在這許多陣法中，以“八卦陣”最為神秘莫測、變化複雜，故而也最難排練，但一旦排練成功，威力亦最強大。除了集體排陣之外，還有個人或雙人的各種單打、雙打或三人混合打的表演。可謂集拳術、器械、陣法於一爐的綜合性武術套路表演。而且在台灣，不僅有男宋江陣，還有兒童宋江陣和女宋江陣，可見宋江陣被台民喜愛和在民間普及的程度了。
目前，宋江陣大都用於民間傳統節日特別是春節、元宵節或廟會等慶典活動，以增添節日慶典的熱鬧氣氛。宋江陣表演時，喊殺聲、吶喊聲以及兵器的格鬥聲交織在一起，非常雄壯威武。進攻、後退、打圈、布陣井然有序。在頭旗的指揮引導下，將士們手執各式各樣的兵器，威風凜凜地操練，不時變化著陣式，令人眼花繚亂、熱血沸騰。
“背簍球賽”起源於阿美族人男女求愛的一種活動形式。阿美族的少女上山勞動時，追求她的青年男子往往採桔子或檳榔拋進她的背簍里以示愛慕。後來漢族居民感到有趣，也跟著學並流傳開來，演變為喜慶節日的一種體育活動。參加者都是未婚青年，比賽時分男、女二隊，女隊每人背一背簍，男隊每人各持一定數量的小“球”(用檳榔、桔子、沙包、乒乓球等等均可)，在女隊後方約5米處列隊。比賽號令發出後，女隊各人邊唱歌邊向前跑，而男隊則緊隨其後邊追邊往女方背簍裡投擲小“球”，以投中多者為勝。後來玩法又有變化：參加者仍分為兩隊，但不一定分為男、女隊，也可男女混編，由一人背簍(可男可女)向前跑，兩隊均在後面追，投球入簍多的一隊獲勝(兩隊所執的“球”不同)。這項活動在台東、花蓮一帶十分流行，玩起來情趣盎然、充滿了青春的活力，很受青年男女的喜愛。
台灣民間健康活潑的體育活動還很多，如踢毽子、放風箏等，全都充滿濃厚的鄉土氣息和生活情趣。