無論是什麼材料製作的圖書，總有蟲蛀、水濕、霉爛、破損等情況發生。發生瞭如果置之不管，就會每況愈下，最後無法收拾。所以很早以前中國人就懂得及時修補圖書，延長圖書的利用壽命。關於古書的修復，歸納起來大概有去污、修葉、溜口、補洞、粘裂、托裱、鑲襯、接腦、裝訂等主要程序和方法。
書在流傳過程中，常可被墨水、油脂及其他東西弄髒，修復時需要先行去污。而去污通常所用的方法有洗書、沖水、划水、漂洗等。所謂洗書，是用鐵盆、鐵鍋等盛水加鹼煮沸，然後持七八頁書葉，以一端先放水內來回擺動，進行刷洗。一端洗完再洗另一端，幾葉洗完再洗另幾葉，直至全書洗完。所謂沖水，是在盆內斜放一塊木板，板上舖一張呈文紙，將拆開的書葉依次錯落地排在木板上。以壺盛水略放些鹼，煮沸，然後由上而下地慢慢沖洗書葉污處。所謂划水，是以一碗淨開水置於書葉旁，用乾淨毛筆蘸水將污跡劃濕，稀釋污點，隨水湮開。所謂漂洗，是對污跡較深較重的書葉，用漂白粉水漂洗，以達去污目的。去污只是個程序，不污的書便沒必要畫蛇添足。去污之後就是補葉等。
修補書葉，是古書修復中最基本的工序，補洞、溜口、粘裂、托裱，乃至於鑲襯等，都應包含在修補書葉工序裡。古書被蟲蛀蝕，蛀洞或上下直穿，或蜿蜒曲走，都需補填。補洞是修書的基本功。將書葉打開，無字背面朝己，然後左手擎薄綿紙，右手擎乾淨蘸漿糊水的毛筆，將綿紙一角鋪於洞上，以濕筆一點，馬上用中指按住濕紙，左手則拉回綿紙，濕紙便斷補在穿洞處。每個洞都如此地補完，補洞工序就算完了。有時洞如篩底，無法一個一個地修補，便採用整紙托裱的方法，使之洞補葉牢。古書合葉裝訂，書口容易斷裂，所以溜口也是基本工序。如果整張書葉托裱，自然書口也就溜了。如果只是書口斷裂，就得專門溜口。溜口與補洞差不多，以薄綿紙和稀漿糊粘溜。如果是書葉破裂，則粘補便要些技術了。 《齊民要術·雜說第三十》說：“書有毀裂，方紙而補者，率皆攣拳，瘢瘡硬厚。瘢瘡於書有損。裂薄紙如
鑲補有兩種辦法，一種以整張與書葉寬窄相同，而又高出書葉天頭地腳的折疊白紙襯入書葉合頁中；一種以白紙裁成寬條，在書葉背面天頭地腳接鑲，使白紙餘幅亦高出天頭地腳。這兩種鑲法都能產生黃色書葉如同鑲嵌在白色玉版上的效果，所以稱為“金鑲玉”。又由於鑲襯書葉，如同襯紙穿袍帶套，所以也稱為“袍套裝”。這種修補，使書葉在置放或翻閱過程中都不至於受到磨損，堪稱修補良方。
書冊歷久，多次裝切，書腦餘幅變窄，再裝訂線就會過於刻裡，翻閱吃緊，不利圖書保護，所以又有接腦之法。所謂接腦，就是將書葉右邊接出新紙，將書腦加寬，而後再行裝訂。這種技術貌似簡單，實則對工藝要求極高。因為接縫如果處理不當，就會變成四層，加大厚度。而書腦與書葉仍是兩層，薄厚不一，不成體統。必須妙手粘接，才會天衣無縫。
中國古書的維修，還有很多技法。一部霉爛不堪或千瘡百孔的古書，經高手修復並加以整治，便可完好如初，整舊如新。這門技術是中華民族在長期實踐中發明創造，並不斷完善的。而且歷久不絕，至今仍後繼有人，還在發展。