第12章 第十二節北京城內歷史最悠久的古剎法源寺

北京的名寺很多，如門頭溝的潭柘寺，據說是北京最古的寺廟，有諺語說：先有潭柘，後有幽州；又如潭柘寺附近的戒台寺、海淀區的大覺寺和大鐘寺、東城區的智化寺、西城區的廣濟寺，都比較有名。如果僅就北京城內而言，法源寺則可稱得上現存歷史最悠久的名剎了。 法源寺座落在宣武門外教子胡同南端。最初，唐太宗李世民為悼念對高麗戰爭中陣亡將士，於貞觀十九年(公元645年)下令在此建寺，時建時停，歷51年而成，取名憫忠寺。明正統年間(公元1436—1449年)重修後改名崇福寺。清初順帝時，在此設戒壇，雍正十一、十二年(公元1733—1734年)重修後定為佛教律宗寺廟，主持傳戒，並賜名“法源寺”，按乾隆的解釋，其含意為“法海真源”。

寺坐北朝南，中軸線上排列著山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、憫忠台、毘盧殿、大悲壇、藏經樓等建築。 大雄寶殿是法源寺的主要建築，是主要宗教活動場所。殿內抱廈樑上懸乾隆帝御書“法海真源”匾額。 憫忠台又名念佛台、觀音閣，為唐中和年間(公元881—884年)幽州節度使李可舉所建，是寺內現存最古老的建築。憫忠台建築在一米高的方磚台基上，是一座單簷歇山頂建築。外牆用12根木柱支撐，結構頗為新穎別緻。寺內珍藏的歷代文物極為豐富，如北齊石造像、唐代石佛像、五代鐵鑄佛像、宋朝木雕羅漢、元朝銅鑄觀音、明朝木雕伏虎羅漢等。它們有的保存了研究唐代疆域的重要資料，有的清楚地反映了佛教的性質和統治者推崇佛教的目的。台的外壁，東牆上嵌有翁方綱複製唐李邕書“雲麾將軍李公(秀)碑殘礎”和“京都古憫忠寺今法源寺龍王菩薩靈井記”，西牆則嵌有清代“西方接引佛像贊”和“法源八詠”等石刻。

大悲壇現在被闢為“歷代佛經版本展室”，陳列著唐人、五代人寫經，宋版《開寶藏》、《思溪藏》、《磧〔qi器〕砂藏》，元代《普寧藏》，明代《南藏》、《北藏》和《嘉興藏》、傳世唯一殘本《武林藏》，清代《龍藏》，以及《貝葉經》、《西夏文經》、《回鶻〔hu胡〕文經》、《傣文經》、《藏文經》、《蒙文經》等少數民族文字的經典和一些善本經書，是我國珍藏佛經最多、版本最珍貴的寺廟之一。 藏經樓位於寺院最後，上下兩層，寬五間，深三間，藏有《大藏經》、《貝葉經》、《大佛頂如來密因修正了義諸菩薩萬行首楞嚴經》影印本等，這些都是研究佛教文化的重要資料。 法源寺在歷史上是一座名剎。宋欽宗被金兵俘虜押至燕京，就被囚禁在這裡；金大定十三年(公元1173年)，曾把這裡作為策試女真進士的考場；元至元二十六年(公元1289年)，宋朝遺臣謝枋〔fang方〕被拘，拒不降元，在法源寺絕食而死。

自古以來，法源寺花木繁茂，據說現在寺內還保存著唐松宋柏。至清，法源寺更是以花木幽勝著名。從清初到清末的每個時期，都有一種主要觀賞的花卉。最先是海棠，接著是牡丹，最後是丁香。這些花先後使諸多的名人學者流連觴詠，留下許多詩篇。寺內現在仍有丁香花數百株，號稱香雪海。每年花開時節，香氣濃郁，飄揚數里。 1949年以後，法源寺得到大規模修繕，建起了玄奘紀念館。現在，法源寺是中國佛學院和中國佛教圖書文物館所在地，既是一個研究佛學的學府，也是一個佛教藝術和文物的展覽中心。不少國家元首和外賓，尤其是佛教徒，都前往燒香拜謁。