頌就是歌頌，是國王和諸侯用於祭祀和重大典禮的樂歌。頌詩又分三部分：《周頌》31首，是周天子專用的；《魯頌》四首，是魯國諸侯專用的；《商頌》五首，是宋國諸侯歌頌其祖先的，因宋國是武王滅商後，由商民族建立的諸侯國，所以稱商頌。頌詩是統治者的廟堂歌辭，所以都呆板平直，絕少詩味，是中文學價值最低的部分，但有史料價值。
在先秦時代稱為“詩”，孔子稱之為“詩三百”，並無“經”的名目。到漢代“獨尊儒術”之後才被稱為，成為封建社會的神聖經典之一，在封建社會文化中具有崇高的地位。隋代以後確立科舉制度，是考試內容之一，讀書人都認真研究它，對它十分熟悉。奠定了中國詩歌的現實主義傳統，以後歷代詩人都自覺地學習》諷諭怨刺的精神，主張用詩歌干預政治，反對為藝術而藝術，使他們的詩歌獲得了不朽的價值。的許多語彙至今仍被運用著，如“琴瑟之好”、“鵲巢鳩占”、“切磋琢磨”、“喬遷之喜”、“小心翼翼”、“投桃報李”等等，可見影響之深遠。