道教建築有一些與佛教建築不同的特點。道教的教義講人經過修煉可以成為長生不老的神仙，而傳說中的神仙多居住在名山大海的勝境，東海裡的蓬萊、瀛州、方丈成了東王公居住的三仙島，所以道教多選擇在名山福地建造宮觀以體現它崇尚自然，追求超凡脫俗的思想。明代在湖北武當山，清代在四川青城山都集中修建了規模較大的道教建築群。道教相信仙人好樓居，得以接近天宮，所以樓閣也成了道教建築的特點之一。道教祀神的場所稱為觀，觀就是一種樓閣，古代人稱“觀者，觀也，於上觀望也”。就是說在樓閣上便於觀星望氣，所以後來道教寺廟都稱為觀，很大的觀才稱為宮，較小的觀又稱為道院。在許多道觀中建有望仙樓、聚仙樓、萬仙樓，都帶有登樓求仙的意思。在有的道觀中還有一種稱為“天宮樓閣”的裝飾，這是用木料製造的樓閣模型放在室內牆壁或者天花板上，作為東海仙山瓊樓的象徵。
道教奉老子為教主，但它又是一種多神教，在道觀殿堂中供奉的偶像，上至三清，下至城隍、灶君，對像很廣。江蘇蘇州玄妙觀三清殿內供奉的是太上老君、元始天尊和通天教主三尊像；北京著名道觀白雲觀邱祖殿內供奉的是道士邱處機；山東泰山昭慶觀供的是泰山神女碧霞元君的銅像，但是這些殿堂的外表和一般殿堂相同，沒有什麼特別。在建築群的佈置上，道觀也採取中軸規整的形式，主要建築居中，前後組成幾重院落。在青城山、武當山的一些道觀則依據地形，依山就勢作佈局。