這是一種以擊敗對手為目的的直接格斗形式的武術。在這類武術形式的對抗中，雙方憑藉平時練就的功夫，不拘一格，鬥智、斗勇、鬥技，按照一定的規則克敵制勝。搏鬥運動又分為散打、推手和短兵三種具體的對抗形式：赤手空拳，手腳並用，踢、打、摔、拿全面展開的，稱為“散打”；雙方手臂相接，只憑自己高超的手法，借對方進攻的勁，將對手推出而取勝的，稱為“推手”；用藤、皮、棉做成的短兵器進行格鬥的叫做“短兵”。
顯然，武術的套路運動和搏鬥運動之間有密切的關係，也有很多不同，這兩種武術形式互相補充，共生共榮。
經過數千年的發展、演化，中華武術已經洋洋灑灑，蔚為大觀。特別是套路武術，更是萬紫千紅，百花齊放，誰也說不清究竟有多少種類。光是拳術就有舒展靈活、快速有力的查拳、華拳；輕靈柔和、綿綿不斷的太極拳；剛烈緊削、下盤穩固的南拳；洗練明快、氣勢兼雄的形意拳；擺扣走轉、身移勢變的八卦掌；發力剛脆、貼身近攻的八極拳；大開大合、放長擊遠的通背拳；拳法密集、如連珠炮般的翻子拳；猛劈硬掛、擊長兼短的劈掛拳；以腿為主、變化多端的戳腳；樸實無華、攻堅打硬的少林拳；翻滾跌撲、身法莫測的地趟拳；擬形狀物、妙趣橫生的象形拳等等。表一概括了中國現代武術的基本內容。
這個多姿多彩的武術體係是怎樣發展起來的呢？看慣了今天往返折疊、左旋右轉、躥蹦跳躍、閃展騰挪的武術表演的人大概會以為武術自古以來就是這番模樣。其實，武術像其他任何一種文化形式一樣，也經歷了一個漫長的發展過程，在歷史的長河中慢慢地積累著，經過了無數次量變和質變，只是到了中國封建社會的晚期，才發展成為今天我們所熟悉的樣子，而它的萌芽卻可以追溯到遙遠的古代。