可見《十六天魔舞》是元代皇宮的樂舞。這個舞蹈的創作權要歸於元順帝。史學家給這個皇帝的評語是“怠於政事，荒於遊宴”。意思是他對國家政治不負責任，對遊樂宴飲卻有莫大的興趣。元順帝時，宮女中有不少優秀的舞蹈家。其中有三位最傑出，她們的名字是三聖奴、妙樂奴、文殊奴。 《十六天魔舞》初創時，就是以她們為核心的。

這部舞蹈的用意是“讚佛”。實際上是供皇帝欣賞。 16個宮廷舞伎都扮成菩薩樣子。她們頭上梳著很多髮辮，戴著象牙佛冠。身上披著用絲線串珠作成的“瓔珞”，穿著大紅綃金長裙、金雜襖、雲肩、合袖天衣。束著綬帶，踏著雲鞋。每人手裡拿著一種道具，有的拿著曇花，有的拿著銅鈴，有的拿著一種法器叫做“加巴剌般”。空著的手，背翻蓮掌，手式變化多端。她們踏著河西參佛的曲子起舞。舞女們雙臂左右開合，上下翻舞，好像有千萬隻手臂在動，由此塑造出佛菩薩的各種姿勢。舞蹈充滿了喇嘛教的神秘氣氛，而舞蹈的形象婀娜多姿，十分迷人。 《十六天魔舞》的樂隊也是很華麗的，由11個宮女組成。她們梳著槌髻，勒著頭帕，穿著窄衫，戴著唐帽。所用的樂器有龍笛，頭管、小鼓、箏、(上竹下秦)、琵琶、笙、胡琴、響板、拍板等。

據說，舞蹈中那些貌似菩薩的美女，都是“天魔”。她們以菩薩面貌出現，迷惑世人。當然，十六天魔最後還是被佛降伏了。據說看完《十六天魔舞》，人們都會感到心靈受到極大的震動。其實是舞女們，尤其是三聖奴、妙樂奴、文殊奴的舞蹈使人著迷。因此，每次演完，元順帝都要給表演者豐厚的賞賜。明朝初年，朱有燉《元宮詞》說：“隊裡唯誇三聖女，清歌妙舞世間無。御前供奉蒙深寵，賜得西洋照夜珠。” 這部樂舞是宮廷專用，一般人是無緣觀賞的。它由太監長安迭不花管領，遇到宮中讚佛的時候，才按舞奏樂作表演。宮中的官員必須是受過秘密戒的人，才可以入內觀看。 《十六天魔舞》本來源於西域，唐代已在長安宮廷中流傳過。到了元朝末年，經元順帝倡導，由宮廷藝術家加工整理，融會蒙漢舞蹈，成了藝術性很高的樂舞。明朝初年，朱有燉《元宮詞》描述：“背翻蓮掌舞天魔，二八年華賽月娥。本是河西參佛曲，把來宮苑席前歌。”說的是舞女們舞弄著道具，空著的手背翻蓮掌，手勢變化多端，踏著河西參佛的樂曲起舞，塑造出佛菩薩的各種姿勢。

敦煌莫高窟元代建造的第465窟的壁畫，屬於佛教密宗。三面壁上都有聖嗣金剛降魔圖，還有舞蹈菩薩。從她們那別緻新穎的舞姿，我們可以大致想見《十六天魔舞》的舞技和姿態。 元代宮廷裡還有一部《白翎雀》舞，則是集蒙古族舞蹈之大成的作品。白翎雀即白海青鳥，學名“白尾海雕”，是古代蒙古族崇奉的神鳥。以白翎雀為題材的歌曲和舞蹈，在蒙古民間早有流傳。到了元世祖忽必烈的時代，才由宮廷藝術家碩德閭根據《白翎雀辭》的內容，創作成《白翎雀》樂舞，並被忽必烈欽定為《開基太平樂》。元代詩人張憲《白翎雀辭·序》說了這樣一件事：元世祖忽必烈在松林打獵，聽到一個婦人哭得十分悲哀。第二天，有一群白翎雀飛集“斡耳朵”(宮帳)之上，鳥的叫聲很像那個婦人的哭聲。忽必烈很動感情，就命侍臣寫《白翎雀辭》。根據這個說法，《白翎雀》樂舞所要表達的應該是元朝開國君主懷念蒙古鄉土的情懷。

從元朝一些詩人的詩作中，可以大致了解《白翎雀》舞表演的狀況。張昱《白翎雀歌》寫道：