第5章 第二節《爾雅》和古代的動植物分類系統

《爾雅》是我國古代最早一部解釋詞語的著作，它大致是秦漢間的學者，綴輯春秋戰國秦漢舊文，遞相增益而成。全書19篇，其中最後七篇分別是：《釋草》、《釋木》、《釋蟲》、《釋魚》、《釋鳥》、《釋獸》和《釋畜》。這幾篇不僅著錄了590多種動物和植物，指出它們的名稱，還根據它們的形態特徵，將其納入了一定的分類系統之中。例如，把植物分為草本、木本兩大類；木本又分為喬木、灌木和檄〔xi習〕木(相當於棕櫚科植物)三種類型。區分標準是：“小枝上繚為喬”、“木族生為灌”、“無枝為檄”。動物方面，《爾雅》在前人分類研究基礎上，將動物分為蟲、魚、鳥、獸四類，還進一步提出動物分類的定義，如“二足而羽，謂之禽；四足而毛，謂之獸”。這種解釋，至今沿用。所分四類也與現代動物分類階元基本相符。即“蟲”相當於無脊椎動物；“魚”為魚綱、兩棲綱、爬行綱等變溫動物總稱；“鳥”為鳥綱；“獸”為哺乳綱。不僅如此，《爾雅》在大類之下，還進行了更深一層的分類。即在每一大類中，往往把同一科屬的動植物編排在一起。例如《釋草》中，把蒮〔yu玉〕(山韭)、茖〔ge革〕(山蔥)，(艹下勁)〔qing晴〕(山薤)、蒚〔li利〕(山蒜)排在一起，這些植物在現代植物分類學上都歸於蔥屬；《釋木》中把楔(荊桃)、旄〔mao毛〕(冬桃)、休(無實李)排在一起，它們屬於現代的李屬；《釋蟲》中把蜩〔tiao條〕、螗〔tang唐〕蜩、蟄、茅蜩、馬蜩、寒蜩排在一起，這些動物都屬於現代的蟬科；《釋魚》中把蜬〔han含〕、魧〔hang航〕、鰿〔ji計〕、玄貝、餘貾〔chi池〕，餘泉、蚆〔pa趴〕、(蟲困)〔kun困〕、(蟲責)〔ji及〕排在一起，它們相當於現代的寶貝科(圖3)；《釋鳥》中把鴟鴞〔chixiao吃肖〕、茅鴟、怪鴟、梟排在一起，它們相當於現代的鴞科；《釋獸》中把虎、豹、白虎、黑虎等排在一起，相當於現在的貓科。

《爾雅》中還提出了“屬”的概念(不過這和現代分類學“屬”的概念不完全相同)。如《釋獸》提出了“寓屬”(實際上是指與山林環境有關的種類)。把鹿科的鹿、麋、麕〔qun群〕排在一起，把靈長目的蒙頌(猴類)、猱(猿)、貜〔jue決〕父(似彌猴)、豦〔ju巨〕(似彌猴)、蜼〔wei畏〕(長尾猿)、猩猩排在一起；提出“鼠屬”，把囓齒目的鼢〔fen墳〕鼠、鼸〔xian現〕鼠(田鼠的一種)、鼷鼠、鼶〔si私〕鼠(大田鼠)、鼣〔fei廢〕鼠、鼤〔wen文〕鼠、鼨〔zhong中〕鼠、鼮〔ting廷〕鼠、鼰〔ju菊〕鼠等排列在一起，以表示它們之間有較近的親緣關係。 《釋畜》更具體地列出“馬屬”、“牛屬”、“羊屬”、“狗屬”；在“馬屬”中被細分為各種名稱的馬達到40種之多(圖4)；在《釋木》中，桃排列有山桃、冬桃；李排列有無實李、接慮、並李；棗排列有壺棗、要棗、白棗、羊棗、大棗、填棗、苦棗、無實棗、棯〔ren忍〕棗等，意味著已經分類到了品種。這不能不說是分類知識的一次飛躍。表明2000多年前，人們已經認識到某種類群的生物有著內在的聯繫。